音乐治疗是一门融医学，心理学，临床心理学，康复学，音乐学为一体的交叉边缘学科。
音乐治疗不仅仅是单纯地听音乐。简单地说：音乐治疗是用音乐的心理现象，音乐的情绪现象，音乐的生理现象，音乐的物理现象，音乐的行为现象及结合其他康复和心理的介入手段来实现治疗目的的。
合适的音乐对生理可以产生影响。比如：可以刺激和增加人体激素性物质大脑多巴胺，肾上腺激素，去肾上腺激素，内啡肽等，可以增加体内免疫球蛋白（LgA）的含量，调节脑电流，脑垂体，可以对大脑皮层产刺激，调整血压，心跳皮肤温度，肌肉电位降低，皮肤电阻值下降等。调整植物神经，其对生理的作用远不于此。
情绪是人最重要的心理表现，直接作用于人的身心健康。音乐既是声音的艺术，也是情绪的艺术。人对声音的反应是必然的。反应之后的现象，在音乐治疗师的干预下，结合其他心理治疗和康复治疗手段，是最能反映情绪，表现情绪，影响情绪，唤醒情绪，再造情绪的。而不良情绪又是心理患者及身体功能障碍患者的突出表现之一。
乐器的活动，要求发挥人的综合能力。这一过程可产生生理性，心理性，行为性表现。这种活动不但刺激，唤醒人体的各种潜在的能力，这里指的是记忆力，注意力，意识力，认知力，定向力，语言能力，表现力，躯体活动能力，普通智能。在音乐治疗师的干预下，还能达到纠正，改善和提高其能力。由于声音和音乐活动本身的趣味性，还能延长康复训练时间，支持予以更多，程度更强的训练。同时，也是对患者进行心理支持的有效手段。
音乐治疗针对的对象主要是心理解压，心理疾病，身体功能障碍康复三类群体。涉及的范围和病种主要有脑血管意外，老年性痴呆症，身体功能恢复，抑郁症，强迫症，焦虑症，失眠，不良情绪，多动症，自闭症，疾病心理支持，音乐保健。音乐治疗是当今国际上先进的，对生理，心理疾病和现象进行干预，排除，改善和提高的治疗技术。现代先进医学理念强调对单一疑难病种进行综合治疗，以缩短治疗时间，提高疗效，达到最佳治疗目的。这一先进的治疗理念，体现了社会和科学的进步。音乐治疗不但作为综合治疗中的一种辅助治疗手段，也直接治疗多种心理疾病，这就奠定了音乐治疗在未来医学领域的地位。
人是一个复杂的组体。人类对人的研究始终没有停止过，而才有了今天的认识和进步。音乐的原形几乎与人类社会的历史一样久远和辉煌，音乐作用于人的神秘感和价值规律也始终是人类文化研究的重要内容之一。音乐的丰富内涵及强大的动力性，作为一种临床技，更科学性地发挥了独特的积极作用。音乐治疗学是综合学科的结合体，其作用不但适合当今先进医学理念，也是未来医学走向的必然。
目前，世界许多国家都投入很大的力量支持和开展生命医学的研究和应用。音乐治疗作为非药物治疗疾病的有效手段，丰富了生命医学的内涵，提升了这一领域的科学性和临床治疗价值。
