勤劳的藏族人民，多才多艺，能歌善舞。据古籍记载，早在1300多年前，藏族音乐受到中原文化的影响，就发展到较高的水平，并有了较完美的歌舞艺术。唐代称藏族为“吐蕃”，当时汉藏两族关系密切，唐贞观十五年（公元641年），唐太宗的养宗室女文成公主来到拉萨，与西藏民族领袖松赞干布结婚时，李世民皇帝还特地派了一个庞大的乐队随她进藏。这个乐队遗留下来的乐器，有些至今仍被保存在拉萨的大昭寺里，由于西藏气候干燥，乐器并无多大损坏。这些乐器色泽鲜艳、制作精美，共有五十多件，据说这还只是其中的一部分，里面也杂有藏族的古代乐器，其中就有根卡。50年代初，每年藏历二月三十日的亮宝节活动时，珍藏于大昭寺的根卡等乐器，已成为巡游展示的宝物之一。
传统的根卡，琴身木制。琴箱呈坛形，体积较现代高音根卡略大，是用一整块木料车旋而成的，琴箱前口较小，其上蒙以羊皮或鱼皮为面，皮面多染成墨绿色，琴箱后端为一较大的圆形出音孔，不设底板，琴箱四周绘有藏族风格的深色图案花纹。琴头、琴杆连为一体，是用一整块木料制成的上粗下细的圆锥体。琴头顶端旋成葫芦状，下开长方形弦槽，两侧设有三个木制弦轴（左一右二），轴顶也旋成葫芦形。琴头、琴杆和琴箱笔直相连，犹如一把带柄宝剑插在西瓜上。张有三条琴弦，按四、五度关系定弦，常定弦为g、c1、g1，音域g—g3，有三个八度。琴箱底部安装有一铁柱支撑琴身，适于席地坐奏。演奏时，左手持琴按弦，右手执马尾弓在弦外拉奏，琴身可随内外弦拉奏的不同角度左右自由转动。演奏技巧有拨弦、跳弓等，并能奏出和弦。可用于独奏、重奏、合奏或为歌舞伴奏，在藏族古典歌舞和民间乐队中都占有比较重要的位置。但由于传统的根卡在结构上有较大的缺陷，不仅音量小，中间的琴弦发音也微弱，只适于在室内演奏。
〔高音根卡〕
藏族弓拉弦鸣乐器。是20世纪50年代在传统根卡的基础上，改革制成的系列根卡之一，已用于西藏自治区专业音乐演出团体中。#p#分页标题#e#
1958年，北京乐器研究所姚文林所长，在传统根卡的基础上，改革制成高音根卡（图）。全长67厘米，琴箱、琴杆均采用色木制作，琴箱用16块木板条拼接胶粘后车旋而成。缩短了琴杆，增加了指板，琴箱前口改蒙蟒皮为面，并在琴箱内腔近后口处设置内皮膜，两皮膜间置有音柱，以增加共鸣，使音量显著增大。张三条钢丝弦，用小提琴弓在弦外拉奏。由于琴座改为弯月形，可左右转动，利于将琴置于腿上以坐姿演奏，它保持着传统根卡的民族风格和音色特点，音响洪亮、音色清柔动听，更富有浓厚的高原韵味。
50年代中期，西藏歌舞团陈大林、张祥生等音乐家，先将传统根卡用于乐队演出，后于1963年和1965年先后两次改革根卡，制作出高音、中音根卡，并广泛地用于音乐演出中。他们的高音根卡，全长77厘米。琴箱呈横置的小坛，琴箱前口蒙以蟒皮，面径12.6厘米，往后渐大，坛底最大处直径16.5厘米，坛底为木制底板，中央开锥形音孔，外径5.2厘米。琴杆设有乌木指板，板长35.2厘米。琴头置三轴，张三条小提琴弦，琴弓用小提琴弓。琴箱下设木制弯月形底座，用金属杆与琴箱相连。置琴于左腿上坐奏，音色清亮优美，可奏多种双弦和音。
在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，有一间改革乐器陈列室，在玻璃橱窗里，并列着两支高音根卡。其中一支琴箱呈坛形，箱长13.5厘米，箱壁用色木板条拼粘而成，坛底也用色木制作，箱前口蒙蟒皮为面，面径12厘米，坛底最大处直径17.2厘米，底板中央开有一个圆形出音孔，孔径5.6厘米，改革者在琴箱内腔近出音孔处，设置横断面内皮膜，将内腔分为前、后两腔，前腔的箱壁两侧，各开有由五个小孔组成的花朵状音窗，两皮膜间支有音柱，蟒皮的振动通过音柱传导到内皮膜上引起共振而增强音量。琴头、琴杆用一整块色木制成，长67厘米。琴头为圆柱形，顶端呈葫芦状，下开长方形弦槽，两侧置三个弦轴。弦轴花梨木制，轴长13厘米，轴顶亦为葫芦形。琴杆为半圆形柱状体，前平后圆，上窄下宽，其上粘有红木按弦指板。皮面中央置木制桥形琴马，马高2.5厘米。张三条钢丝弦。琴底设木制缚弦和弯月形木制可调琴座。此琴为1958年北京乐器研究所改革之高音根卡，选料考究，制作精良。已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。另一支高音根卡，则为西藏歌舞团改革之作。
演奏时，采用坐姿，将根卡竖立于左胸前，琴底的弯月形琴座置于左腿上，左手扶持琴杆，食指、中指、无名指和小指均可用于按弦，右手执小提琴弓于弦外拉奏，演奏中琴体转动较小，主要靠右手运弓调整马尾擦弦角度。根卡按五度关系定弦，高音根卡常定弦为：d1、a1、e2，音域d1—e3。中音根卡常定弦为：g、d1、a1，音域g—a2。高音根卡音色清脆明亮，中音根卡音色柔和浑厚。演奏技巧丰富，右手有长弓、跳弓、顿弓、碎弓、拨弦等，左手可奏双音、和弦、泛音、颤音、揉音等，凡一般拉弦乐器的弓、指法和换把等，都可用于根卡之上。可以独奏、重奏、合奏或为古典歌舞“囊玛”、民间歌舞“堆谐”和藏戏“堆嘎”伴奏，擅长演奏藏族或各民族曲调，富有浓郁的高原风味。较著名的乐曲有：《阿妈勒火》、《仲巴囊松》和《啥林林萨拉拉》等。
〔低音根卡〕
藏族弓拉弦鸣乐器。20世纪50年代在传统根卡的基础上，改革制成的系列乐器之一，已用于西藏自治区专业音乐演出团体中。
继1958年改革制成高音根卡后，姚文林在保持根卡造型风格的基础上，将规格尺寸放大并改革共鸣箱的结构设计，又研制成功皮面和木面两种低音根卡。
皮面低音根卡，共鸣箱与高音根卡相同，所异之处是在前口皮膜的里面装置了一个皮膜控制器，可以减轻或消除噪音和调整音色；在琴马与皮膜之间垫有圆形桐木薄板，以扩大琴马压力面积和增加皮膜弹性，防止气候潮湿时皮膜发软塌陷；在系弦板与皮膜之间塞以圆木球一枚，可加强皮膜的弹性；在共鸣腔四周和后音窗周围分别开4个～6个花朵形出音孔，以开放音量，减少闷音。木面低音根卡，共鸣箱前口蒙以梧桐木或白松木薄板，板面呈拱形，中央略厚，四周较薄，为使其易于振动发音，在板里四周开有环形凹槽。低音根卡全长150厘米、琴头长24厘米、琴杆长60厘米、琴箱长26厘米、最大外径46厘米、前口直径34厘米、后出音孔直径22厘米，张四条琴弦。#p#分页标题#e#
演奏时，宜采用坐姿，奏者坐于椅凳上，将三脚形可旋转琴架支于地面，琴体直立于奏者左侧。也可采用马头琴的演奏形式，将琴箱靠于左腿内侧，琴杆斜向左方，左手持琴按弦，右手持弓在弦外拉奏，亦可弹奏。音域两个多八度。音色浑厚优美。
在西藏民族乐队中，已使用系列根卡乐器，它包括有高音、中音和低音根卡三种，它们已成为藏族民乐队中的主要拉弦乐器。
