结构、外形与月琴和彝族四弦相似。共鸣箱呈扁圆形,系用一整块扁圆形松木或椿木挖凿出腹腔、使其成为琴框和底板,上面盖以桐木薄板为面,琴箱直径25厘米、厚5.5厘米。面板中上部开有两个对称的圆形花格音窗,中央有一圆形小孔。琴头、琴杆用一整块红椿木或硬杂木制作,全长65厘米左右。琴头向后再朝前呈半圆形弯曲,状似鸡头,上窄下宽,长12厘米,中间开有长方形弦槽,槽长7厘米、槽宽2.5厘米,下端设有山口,琴头两侧横置四轴(左右各二)。弦轴硬木制,轴长6厘米。琴杆较长而宽,呈半圆形柱状体,前平后圆,正面设有八个品位,上端与琴头相接,下端插入琴箱的方孔中并稍外露。面板中央圆孔下方置木制长桥形琴马,张四条丝弦或尼龙弦。
可用于独奏、合奏或为歌舞伴奏。苗族青年男女常在农闲或工余时独自弹奏自娱,也经常和苗族三弦等乐器一起合奏。适于弹奏典雅、抒情的旋律。乐曲有二十余首,均无标题,多为民间流传的山歌或小调。