20世纪60年代，剧作家马少波和陆静岩创作的《小忽雷》，叙述了唐代这样一个故事：小忽雷是一件珍贵的乐器，相传它一直深藏在帝王宫殿里，在一次战乱中流落到民间，后来辗转流传，落到一个有才有志的青年梁厚本手里。梁厚本准备把它作为结婚礼物，送给一位精通音律的姑娘郑盈盈。就在这时，皇帝唐文宗在民间搜罗美女，郑盈盈被迫入宫。郑是个有气节的少女，她不仅不屈从，还打了那个昏庸好色的皇帝。唐文宗盛怒之下，命令将郑盈盈勒死，装入木箱，投入御河，宫女们很同情她，便轻扣白绫，在木箱上留了出气孔，郑盈盈才免于一死。木箱顺水飘出宫墙，被梁厚本救起，他们一起投向农民起义队伍。
据晚唐段安节《乐府杂录》和北宋钱易《南部新书》所载，公元780年（建中元年），唐德宗李适登基皇位，当朝宰相（一说为镇海节度使）韩滉出使四川，于骆谷偶得一坚实、贵重之奇木，请名匠制成二琴，名为大、小忽雷，奉献皇帝李适。《南部新书》记此史实较详：“韩晋公（即韩滉）在朝，奉使入蜀。至骆谷（在今陕西省咸阳地区周至县西南）山椒，巨树耸茂可爱，乌鸟之声皆异。下马，以探弓射其颠，枝柯坠于下，响震山谷，有金石之韵。使还，戒县尹募樵夫伐之，取其干，载以归。召良匠斫之，亦不知其名。坚致如紫石，复金色线交结其间。匠曰：‘为胡琴槽，他木不可并。’遂为二琴，名大者曰“大忽雷”，小者曰“小忽雷”。因便殿德皇言乐，（滉）遂献大忽雷入禁中所有，小忽雷在亲仁坊里。”？
这件小忽雷（图），琴身全长45厘米，腹宽16厘米，由整块硬木制作而成。当时匠师不知其名的树干，经后人考其忽雷，认为是“桫椤檀木”。概是今日民族乐器制作师俗称的紫檀木。琴的下部雕凿出椭圆形的腹腔，其上蒙以蟒皮，形成半梨形的共鸣箱。琴的上部为上窄下宽的琴颈，不设品位，正下方开有一个扁长形的出音孔，琴头的顶端，雕刻着极为精致的龙头，在龙口里还含着一粒活动的小圆珠。琴头曲项的左侧，装有两个用象牙制作的琴轸，轸柄呈六方锥形体，轸梢各系丝弦一条，弦下置琴马。琴颈正面的山口下方，刻有篆书银嵌“小忽雷”三字，琴颈背面刻有“臣滉手制恭献建中辛酉春”楷书十一字。韩滉（公元723年—787年）是唐代有名的画家，曾画有著名的《文苑图》、《五牛图》传世，他同时也是一位音乐家，酷爱弹奏七弦琴。建中辛酉是唐德宗李适当皇帝的第二年，即公元781年。
从建中之初，经兴元、贞元、永贞、元和、长庆，到宝历二年的45年中，小忽雷一直藏于内府之中。到了唐文宗李昂时，有一宫人郑女善弹小忽雷，才开始了它的兴盛时期。《乐府杂录》记述道：“文宗朝（公元827年—835年），有内人郑中丞，善胡琴。内库有二琵琶，号大、小忽雷。郑尝弹小忽雷，偶以匙头脱，送崇仁坊南赵家修理。大约造乐器，悉在此坊，其中南、北二赵家最妙。”下文还谈及旧吏梁厚本，正临渭水河垂钓，忽见河中漂过一物，令家童接得岸来，原是一位被害女子和一件小忽雷。梁厚本遂纳女子为妻，每至夜半时分，梁便轻轻奏起小忽雷。《小忽雷》一剧，大概就是取材于这个史实吧。太和九年（公元835年），宫廷内的一次残杀，武宗李炎继位，追怨文宗、嫉恨士良、殃及乐府，凡乐工、内侍受宠者，都要受到诛贬之罪，弄得乐府空荡，小忽雷也不知流落何方？？#p#分页标题#e#
光阴似箭，转眼过去856年，到了清初康熙三十年（公元1691年）时，清代著名诗人孔尚任（号岸堂、东塘，1648年—1718年），才在北京的集市上偶然发现小忽雷。因所带纹银不足，遂脱下衣服典当，凑足银两方得。孔尚任是孔子六十四代孙，著有戏曲剧本《桃花扇》流传于世。孔氏获小忽雷后，历时三载为其作了一番考证，并与当时著名作家顾彩合作编成一部传奇剧《小忽雷传奇》。孔尚任对当时的琵琶名家樊祾（关东人）大为称颂，他在《小忽雷传奇》卷首写道：“郓城樊花坡（即樊祾），弹琵琶得神解。偶示以小忽雷，入手抚弄，如逢故物。自制商调《梧桐雨》、《霜砧》二曲，碎拨零挑，触人秋思。”清初诗人查嗣（王票）《孔东塘座上听关东客弹小忽雷》中写道：“凉州索响偏骄，忽坠游丝转绿腰。破柱惊雷呼客醒，满堂风雨正萧萧”。描写樊祾弹奏技巧和小忽雷艺术魅力的诗词，还有田雯的《小忽雷歌》等。孔尚任自己也作有五绝两首，分别刻在小忽雷的两个象牙琴轸上。下轸首咏为：“古塞春风远，空营夜月高。将军多少恨，须是问檀槽。”上轸次咏为：“中丞唐女部，手底旧双弦。内府歌筵罢，凄凉九百年。”？
据清代文人桂馥（字未谷）的《晚学集》记述，康熙五十七年（公元1718年），孔尚任去世后，其子携琴入都，遗于道左，为王斗南得之。王氏在乾隆三十年（公元1765年）之前，又将小忽雷赠与孔泗源。后又由嘉兴的伊汤安处转至桂林的亲缘继昌所藏。嘉庆二十五年（公元1820年），继昌将小忽雷赠与山东诸城名士刘燕庭，道光十九年（公元1839年），刘氏嫁女，小忽雷又作为嫁妆，归华阳的卓海帆所有。宣统二年（1910年），安徽贵池学者刘世珩（1863年—1926年），由北京的卓家购得此琴后，将其斋名为“小忽雷阁”，邀请近代文学家林纾（1852年—1924年）作《枕雷图记》，他自己也作有《小忽雷传奇跋》。刘世珩去世后，族人刘子鹤自称与其有债务，将小忽雷拐骗到手，转售英商。后又为浙江湖州南浔名收藏家刘晦之所有。20世纪50年代初，国家文物部门才从刘氏老人处，收购到这件流传民间千余年的古代乐器小忽雷，调拨给故宫博物院收藏。这件稀世珍品已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。？
忽雷在元代，又称胡琴、二弦，是蒙古族于马上弹奏的乐器。在《文献通考》一书中，把它列入琵琶类，称作“忽雷琵琶”。桂馥《晚学集》中说道：孔东塘有客樊祾能弹小忽雷，长于弹奏《秋宫》、《秋塞》两曲，樊氏言：“忽雷本马上乐，又名二弦琵琶，调多不传，今但知黄钟变调耳。”可惜的是，忽雷的曲谱早已失传了。？
到了清末民初，民间制作小忽雷渐多。据刘世珩孙刘重光先生回忆，“早年曾交匠人仿造小忽雷两只，琴上均镌有‘仿制’两字，以便识别。”20世纪30年代，上海著名的民族音乐团体大同乐会，为了提倡和发展民族音乐事业，在会长郑觐文的倡导下，制作了我国古今各类乐器。由缪金林、罗松良等技艺高超者直接参与设计制作，其中就有一件小忽雷，形制与唐制忽雷有显著不同，共鸣箱呈扁圆形，其上蒙以蟒皮，琴杆修长，琴首为方柱形，平顶，不加饰，张三弦，外观与三弦有些相像。这支小忽雷曾参加了当时乐会组织的乐队合奏。遗憾的是，这支小忽雷因战火之乱未能流传到今天。但这种形制的忽雷至今仍在江浙一带流传，用香红木制作，用于江南丝竹等器乐演奏。并载入了《中国乐器图鉴》大型画册中。？
北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏小忽雷两件，通体用老红木制成，琴身全长分别为57厘米和65厘米，腹宽分别为15厘米和17厘米，共鸣箱正面蒙以蟒皮，琴首雕刻龙头，轸顶镶有骨饰，张两条丝弦。制作精美，工艺考究。这两件小忽雷，曾分别由我国著名京剧表演艺术家梅兰芳先生和程砚秋先生珍藏。其中前者为清代制品。已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。？#p#分页标题#e#
1994年，上海市崇明县文化馆王霖先生，在《乐器》上发表《唐宫秘器大小忽雷觅踪》长篇文章，详尽地阐述了唐代韩滉所制的小忽雷千余年的流向和有关陈文，证实现存北京故宫博物院的小忽雷确为韩滉所制，并澄清了昔日的一些不实传闻。王霖先生认为：唐制小忽雷整体比例恰当，重心稳定，无相无品，按弦灵活方便，演奏得心应手，可运用多种演奏技巧。由于共鸣箱正面蒙皮，背为檀木，音色清越而具有较强的穿透力。他建议有关部门成立专门研究小组，探测其结构和音响奥秘，仿制出系列乐器，使声部俱全，试以指弹或拨弹，试以独奏或多种演奏形式。并望作曲家谱写“忽雷曲”。拜读王霖先生这篇觅踪五载、心血结晶的大作之后，笔者非常钦佩他兢兢业业的工作态度，严谨的治学作风，完全赞成他的观点，全力支持他的建议。正像他在文章结尾时写道：“忽雷这件千年前的唐宫古乐器，必将以绚丽姿态在新时代乐苑中争艳斗妍，溢彩流香。”
