木管乐器是由特别坚实的木料制成的（或由金属材料制成，如新式长笛）管状乐器。它们起源于古时人们用芦管或其他材料制作成的原始管乐器，如芦笛、横笛、竖笛、双簧竖笛、排箫等。木管乐器在乐队中被使用是从17世纪初开始的，直到18世纪中叶以后，维也纳古典乐派及其他乐派才开始在乐队中按一定的数目与比例逐渐应用木管乐器，并在创作中大大发展并推动了木管乐器的演奏技能，确立了木管乐器在乐队中的重要地位。
一、木管乐器的构造
根据木管乐器管身的形状，可将木管类乐器分为两类：第一类是圆柱形乐器（如长笛、单簧管类）；第二是圆椎形乐器（如双簧管、大管类）。
木管管身可分为若干段（部分），演奏时将这些部分装接起来，演奏完再拆开，以便装盒。管身上有若干音孔，用以改变音高。音孔上装有按键。除长笛外，双簧管、单簧管与大管在吹口上都装有哨片，用来发展振管内的空气柱。长笛是靠吹口来发振的。
木管乐器是由发振器带动管内空气柱振动而发音的。发振器可分为三类：
1、双簧：是由苇子做成的扁形哨片，当气流通过两片簧片之间的缝隙时，会引起振动而发声。属于这类的木管乐器有双簧管、英国管、大管与低音大管。
2、单簧：是由单片苇子制做的哨片盖在乐器的嘴子上，气流通过哨片与嘴子之间的缝隙时会振动哨片发音。属于这类的木管乐器有单簧管、低音单簧管、高音小单簧管与萨克斯管。
3、气簧：没有簧片，吹入的气流撞在吹口的边缘引起振动而发声。属于这类的木管乐器有长笛、短笛。
木管乐器上开有音孔，它的作用是用来改变管内空气柱的长度，从而改变发音的高度。音孔根据其本身的构造与用途可分为三组：
1、基本音孔：可奏出乐器基本的自然音阶。这些音孔用两手的二、三、四指来按。
2、闭口式键孔：平时呈闭口状态，用时按动音键，音孔则打开。这些音键用于演奏除基本自然音孔以外的变化音。
3、开口式音孔：平时呈开口状态，用时则盖住音孔。这些音键叫做补充键，主要用来演奏比基本音孔（自然音孔）更低的一些音。
除上述一些音孔外，双簧管、单簧管与大管还在乐器背面装有一个键，用拇指按动，平时关闭，打开后可以帮助超吹。
二、木管乐器的发音
木管乐器的发音是管内空气柱振动的结果，空气柱的振动则是由发振器（簧片）来带动的。
空气柱的长度决定着基础音的音高，基础音的高低取决于管子的长短、粗细。管子愈短、愈细，基础音愈高；管子愈长、愈粗，基础音则愈低。
由于管子的构造不同，空气柱在管内振动的形式也不同。长笛类、双簧管类、大管类的乐器空气柱振动时中间形成结，两端形成波腹，并于管子等长。这类乐器称为八度超吹乐器。
单簧管类乐器的空气柱振动时，在闭口端形成结，而在开口端形成波腹，并在管外部形成与管内等长的反射。这类乐器只能超吹单数的泛音。由于他向上超吹出现的第一个泛音就是十二度（八度加一个纯五度）泛音，所以也把这类乐器称为五度超吹乐器。
三、木管乐器的吹奏技术
木管乐器的吹奏方法主要有如下两种：
1、连音奏法
这种奏法就是在一口气内连续吹奏出若干个音符，其效果如同弦乐器的连弓奏法一样，每个音符之间都是连贯的。常用于演奏歌唱性的、抒情、悠长的旋律，也可用于演奏快速的音阶、琵音、经过句等。
2、断音奏法
断音奏法是靠控制吹气与闭气而使每个音符之间都不相连接（都相隔一定时间的休止）。木管乐器类常用的断音奏法有三种：
⑴单吐法：发音时发出“突”（tu或te）的吐音，这种奏法最为常用，发音坚实有力，可强可弱。强奏时可时每个音符都带有重音“>”。但是这种奏法速度不宜太快，一般在每分钟110拍，每拍四个十六分音符左右。超过此速度就得考虑用双吐法了。
⑵双吐法：发音时连续发出“突—库”（tu-ku）的吐音，这种奏法只适合于演奏快速的十六分音符以上的快节奏、短时值的音符。但这种奏法所发出的第二个音（ku）的力度往往要比第一个音（tu）弱一点，所以不能用于慢速的断音演奏。
⑶三吐法：发音时连续发出“突—突—库”（tu-tu-ku）或“突—库—突”（tu-ku-tu）的吐音。这种奏法同样可以奏出连续的、快速的断音音符。常常用于三连音形式的快速断音。
除上述三种断音奏法外，有些木管乐器（最常见的是长笛）还可以运用弹吐法（frullato）演奏。发音时发出“突勒勒…”的吐音，我国民间称为“花舌”或“打嘟噜”。他的发音类似弓弦乐器的右手震音。
四、木管乐器的泛音
木管乐器的泛音是靠超吹的办法奏出的。在八度乐器上可以奏出第二、三、四等泛音；在五度乐器上可以奏出第三、五等泛音。再高的泛音较难奏出。木管乐器的泛音音色不佳，在乐队中较少运用。
