口笛——中国竹笛家族中个子最小的一员，最早可追溯到 7000——8000 年前的河南贾湖舞阳骨笛和浙江河姆渡骨哨，这类骨笛、骨哨大多采用动物的骨头制作而成。与远古的骨笛、骨哨相比，现在大家所熟悉的口笛大多数采取红木、塑料、竹子等材料制作而 成，音色、音量、外观形制都与之有较大差别。 1971 年初，著名竹笛演奏家俞逊发先生发明创造了口笛。他用制笛截下的短竹管制成两孔口笛，能演奏（d1——d2）一个八度音阶，两年后正式登台演出，第一首演奏曲是改编的罗马尼亚民间曲《云雀》。后来，俞逊发为增加两孔口笛的音域，又增加了 三个指孔，从而研制成功了五孔口笛。1974 年白诚仁特意为五孔口笛创作的独奏曲《苗岭 的早晨》风靡全国，使许许多多的观众认识了口笛。由于口笛的制作简单，造价很低，携带方便以及它特有的风韵受到许多人的欢迎，又有不少人对口笛进行了改进，有的增加开孔可以转调方便或增加音域，有的改进指孔大小，可以减少半孔指法，还有的采用不同材料制作口笛；这些改进不断丰富着口笛的表现力，现在的口笛可谓五花八门，有两孔口笛、五孔口笛、七孔口笛、音阶口笛和丁笛等。
黄帝时期，即距今大约4000多年前，黄河流域生长着大量竹子，开始选竹为材料制笛，《史记》记载：“黄帝使伶伦伐竹于昆豀、斩而作笛，吹作凤鸣”，以竹为村料是笛制的一大进步，一者竹比骨振动性好，发音清脆；二者竹便于加工。秦汉时期已有了七孔竹笛，并发明了两头笛，蔡邕、荀勖、梁武帝都曾制作十二律笛，即一笛一律。笛在古代称为“篴”。到了汉代，许慎的《说文解字》有：“笛，七孔，竹筒也”的记载。1978年，从湖北随县曾侯乙墓出土了两支竹篪，从湖南长沙马王堆三号汉墓出土了两支竹笛，出土的篪和古籍中记载的汉篪，除长度略有出入外，其他形制完全相同；出土的笛除与记载相同外，并在墓内的竹筒上写有篪的字样，显然是古代竹笛，古代的篪和笛非常相似，历来有人篪、笛不分，说成是同一乐器，实际是有区别的。从出土篪、笛可以看出：篪， 6孔，闭口，能奏五声加一变化音，全身髹（xiū）漆；笛，7孔，开口，能奏七声加两个变化音，不髹漆。
战国时，篪是祭神或宴亭时演奏的主要旋律乐器之一，笛也非常流行，屈原学生宋玉的《笛赋》中也曾讲到当时南方的笛，与今日之笛已十分相像。笛在汉代前多指竖吹笛，秦汉以来，笛已成为竖吹的箫和横吹的笛的共同名称，并延续了很长时期。汉武帝时，张骞通西域后传入横笛，亦称“横吹”。它在汉代的鼓吹乐中占有相当重要的地位。湖南长沙马王堆三号汉墓出土的两支竹笛，都属横吹类的笛乐器。北朝时，笛子不仅极为普遍，而且有所发展，形制、长短、粗细变化较大。到了北周和隋代，开始有了“横笛”之名。隋朝后期，出现了能演奏半音阶的十孔笛。从唐代起，笛子还有大横吹和小横吹的区别。同时，竖吹的篪才被称为箫，横吹则称之为笛。唐朝吕才，制“尺八”，竖吹，并传入日本；在古都奈良的正仓院中，珍藏着我国盛唐时期制作的4支横笛。其中有牙和雕石横笛各一支，竹质的两支，它们长短不同，但都开有7个椭圆形音孔。刘系作七星管笛，蒙膜助声，是为笛加膜的第一人。在晋时已有竖笛，吹头加一木头，使气从缝隙中通过，射向两哨孔边陵发音。宋笛制多样，有叉手笛、龙颈笛、十一孔的小横吹、九孔的大横笛、七孔玉笛等等。与元朝后期笛子类似，由于戏曲的蓬勃发展，笛子成为很多剧种的伴奏乐器，并按伴奏剧种不同分为两类：梆笛和曲笛。
20世纪六十年代，赵松庭发明排笛，将2至4根不同调的笛子扎在一起，音域可扩大三个八度以上，音乐富于变化，易于演奏。笛子是中国广为流传的吹奏乐器，因为是用天然竹材制成，所以也称为"竹笛"。笛子由一根竹管做成，里面去节，在管身上开有一个吹孔、一个膜孔、六个音孔。吹孔是笛子的第一个孔，气流由此吹入，使管内空气振动而发音。膜孔是笛子的第二个孔，专用来贴笛膜，笛膜多用芦苇膜或竹膜做成，笛膜经气流振动，便发出清脆而圆润的乐音。笛子虽然短小简单，但它却有七千年的历史。大约在四千五百多年前的时候，笛子由骨制改为竹制。在公元前1世纪末汉武帝时，笛子称为"横吹",它在当时的鼓吹乐中占有相当重要的地位。从7世纪开始，笛子又有了改进，增加了膜孔，使它的表现力有了很大的发展，并且演奏技术也发展到相当高的水平。到了10世纪，随着宋词元曲的崛起，笛子成了伴奏吟词唱曲的主要乐器，在民间戏曲以及少数民族剧种的乐队里，笛子也是不可缺少的乐器。笛子的表现力非常丰富，它既能演奏悠长、高亢的旋律，又能表现辽阔、宽广的情调，同时也可以奏出欢快华丽的舞曲和婉转优美的小调。然而，笛子的表现力不仅仅在于优美的旋律，它还能表现大自然的各种声音。比如模仿各种鸟叫等。笛子不但演奏技巧丰富，而且它的品种也多种多样，有曲笛、梆笛、定调笛、加键笛、玉屏笛、七孔笛、十一孔笛等，并形成了风格迥异的南北两派。
梆笛：梆笛用于北方梆子戏的伴奏笛身细且短小，音色高亢明亮有力，着重于舌上技巧的运用在演奏上表现了浓厚的地方色彩，在气息运用上较猛，并采用了急促跳跃的舌打音，强有力的垛音，富有情趣的花舌音等等特殊技巧。梆笛善于表现刚健豪放、活泼轻快的情致，具有强烈的北方色彩，这和北方地区特点和生活、劳动习惯是分不开的。多用于北方的吹歌会、评剧和梆子戏曲（如秦腔、河北梆子、蒲剧等）的伴奏，也可用来独奏。曲笛：曲笛用于南方昆曲等戏曲的伴奏，又叫“班笛”、“市笛”或“扎线（即缠丝）笛”，因盛产于苏州，故又有“苏笛”之称。多为C调或D调。
管身粗而长，音色淳厚、圆润、讲究运气的绵长，力度变化细致，常采用先放后收，一音三韵，悠扬委婉，演奏的曲调比较优美、精致、华丽，具有浓厚的江南韵味。音色润丽、清晰，音色控制、强弱对比自如，并多应用笛子上的“唤音”、“送音”、“打音”、“倚音”、“颤音”等技术，在气息运用上要求饱满均匀，尽量少用吐音断奏。曲笛在中国南方广泛流行，适宜独奏、合奏，是昆曲等戏曲音乐、江南丝竹，苏南吹打、潮州笛套锣鼓等地方音乐中富有特色的乐器之一。笛是中国最具特色的吹奏乐器之一。1986年5月，在河南舞阳县贾湖村东新石器时代早期遗址中发掘出16支竖吹骨笛（用鸟禽肢骨制成），根据测定距今已有8000余年历史。竖吹，音孔由五孔至八孔不等，其中以七音孔笛居多，具有与我们所熟悉的中国传统大致相同的音阶，骨笛音孔旁刻有等分符号，有些音孔旁还加打了小孔，与今天的中国音调完全一致，仍可用其吹奏民间乐曲《小白菜》。
演奏口笛，左、右手拇指控制第二、一孔，左手食指按第三孔，右手中、食指按第四、五孔。音孔全按发出最低音，开一孔发上方纯四度音，开一、二孔为纯八度音，两拇指在音孔上移动发音。
演奏口笛，右、左手拇指控制第一、二孔，左手食指按第三孔，右手中指、食指按第四、五孔，以右手无名指和左手中指顶住笛身抵紧嘴唇，用左手无名指的指背托住笛身。音孔全按时发出最低音，开一孔发出上方纯四度音，开一、二孔为纯八度音，通过两个拇指在音孔上移动发音，一、二孔能分别发出四度以内的一系列音阶。
吹口笛时，嘴唇对准吹孔，角度接近水平，风门要小，唇肌要收紧，气流应细而急。运气也有特殊的要求，在整个吹奏过程中，腹部要紧收、不能松弛。同竹笛一样，口笛可以奏出各种嘴上技巧，尤其是演奏滑音比竹笛更为流畅圆滑。
G调两孔口笛，可奏出由d1——d2一个八度音；A调五孔口笛，可奏出由（g——C2）11度音，还可用全按笛孔、内转笛身、放松口劲和改变吹气角度等方法，吹出d、e、f3个音来，音域由d——C2，近两个八度。通过不同程度地开闭音孔和口劲的配合，还可奏出各音间的升降（半音）音来。
口笛音色明亮、高亢，近似哨音，穿透力强。特别适宜表现优美的旋律及活泼热烈的欢快曲调，并能生动形象地模仿百鸟争鸣和人声。在民族乐队中，常用它来演奏华彩乐段，可用于独奏、合奏或伴奏。此外还能参加西洋管弦乐队合奏，是具有独特效果的色彩性乐器。
选择笛子，应从笛子的质量和类别上来考虑。笛子的质量，除取决于笛管本身的质材好坏外，还取决于制作水平的高低。
