30年代以前的爵士吉他
吉他可说是爵士乐最早使用的乐器之一，1894年新奥尔良的游行乐队Buddy Bolden'sBand中， 就有吉他的编制，这个时期的吉他演奏，主要是用在蓝调歌手的演唱伴奏，较有名的蓝调歌手有Big Bill Broonzy、铅肚皮（Leadbelly ）、盲莱蒙。杰弗逊（ BindLemon Jefferson ）等人。早期吉他因为弹奏音量无法像管乐器一样的宏亮与延长，其角色总是被安排在节奏组的使用（配合鼓及贝士的演奏），直到1920年代中期，麦克风与录音的出现之后，才渐有与管乐器争鸣、独奏（Solo）的机会出现。
最早的吉他独奏演奏者是黑人朗尼。约翰森（Lonnie Johnson），他在1928年公爵爱灵顿（Duke Ellington）的“The Mooche）曲子中有独奏的表演。朗尼的演奏影响到来至费城的白人艾迪。兰（Eddie Lang），当时由于种族的歧视，朗尼无法像艾迪一样的成名，但艾迪相当了解朗尼的才华，并与他合作，灌录了几张双吉他的演奏唱片。
另一种新风格与高潮
1930年代初期，卡尔。克雷斯（Carl Kress）、迪克。麦克多诺（Dick McDonough）、乔治。范。叶斯（Gorge Van Eps ）可说是艾迪。兰死后最后重要的吉他手，他们的独奏风格混合了单音与和弦的演奏，这是一种从班鸠琴（Banjo ）变化出来的演奏技巧。除了美国的吉他手之外，欧洲方面，1934年莱因哈特（Django Reinhardt）的出现引起爵士乐界相当的注意。莱因哈特是比利时出生的吉普赛人，由于其出身及受到美国爵士乐的影响，莱因哈特的吉他演奏风格成为迪克。麦克多诺死后（1938年）的另一种新风格与高潮（莱因哈特的左手曾因火灾之故，造成无名指及小指的伤害，对弹奏技巧能有如此的突破，尤其令人钦佩！）。
艾迪。兰与朗尼。约翰森之前，吉他一直是居于伴奏及节奏组的角色，以节奏的弹奏而言，Johnny st cyr 及巴德。史考特（Bud Scott ）可说是此派的代表人物，1940年代之后，则有艾迪。康登（Eddie Condon）与弗雷迪。格林（Freddie Green ）继承此一风格，尤其弗雷迪。格林曾任贝西爵士（Count Basie ）大乐队的吉他手达三、四十年之久。
爵士吉他演奏的新纪元与里程碑
1939年，爵士乐制作人约翰。哈蒙德（John Hammond）发掘了来自奥克拉荷马州的黑人吉吉他手查理。克里斯琴（Charlie Christian ），开创了爵士吉他演奏的新纪元。1937 年，经由艾迪。德拉姆（Eddie Durham，伸缩喇叭及吉他手，可说是第一个使用电吉他的者）的介绍及影响，使得查理了解到使用电吉他的重要性，其演奏音符可像萨克斯风一样的延长声响，加以查理对于和声的新观念。在此之前的吉他独奏都是以基本的和弦为基础加以发展，查理是第一个运经过和弦及替代和弦为基础的即兴演奏者，因而创造出吉他演奏的新领域，并加速了40年代“包勃”音乐的发展，居功厥伟。
这股风潮并影响了40年代初期，许多吉他手改由普通的吉他转弹电吉他（就如同30年代许多班鸠琴乐手改弹吉他一样）。查理受到莱因哈特的影响，早就演奏其独奏曲，在加入宾尼。古德曼（Benny Godman）大乐队二年之后就去世了，但他为爵士乐所树立的新风格则在其后多年无人能超越！
查理的继承者
40年代初，有两个来自芝加哥的著名吉他手；雷斯。保罗（Les Paul）与乔治。巴恩斯（George Barnes ）雷斯。保罗是早期参与电吉他发展的乐手一，早在1937年即使用扩大机（Amp ）。雷斯与乔治是40年代初没有受到查理。克理斯琴影响的吉他手，其他较著名的吉他手如奥斯卡。摩尔（Oscar More，纳京高三重奏＜Nat King Cole Trio＞的吉他手）、欧文。阿什比（Irving Asgby）、约翰。柯林斯（John Collins）都受到查理的影响。1944年，当制制作人诺曼。格雷恩（Norman Grane）拍摄“Jammin' The Blues ）影片时，其中唯的白人是来自奥克拉荷马州马斯科吉二十一岁的巴尼。凯塞尔（BarneyKessel）。巴尼在蓝调方面的演奏很明显的受到查理的影响，乐评家们也一致认为巴尼是查理的继承者，直到1950年代中期，在巴尼进入好莱录音室前，被认为是美国最伟大的吉他手。
小乐队助长爵士吉他蓬勃发展
50年代的到来，许多优秀的吉他手各自在美国东西两岸发展，较有名气者为：塔尔。法洛（Tal Fralow）、吉米。拉尼（Jimmy Raney ）、吉姆。霍尔（Jim Hall）、赫布。艾利斯（Herb Ellis）、曼德尔。洛（Mundell Lowe ）、约翰尼。史密斯（Johnny Smith）、查克。韦恩（Chuck Wayne ）、比利。贝弗（Billy Bauer ）、萨。萨尔瓦多（SalSalvador）。50年代由于有许多小乐队的存在，提供了这些吉他手就业与磨练的机会，这些小乐队的领导者包括雷德。诺 Red Norvo ，铁琴手）纳京高（Nat King Cole ，钢琴手）、乔治。希林（George Shearing ，钢琴手）、 克。汉密尔顿（Chico Hamilton，鼓手）、斯坦。盖兹（Stan Getz ，萨克斯风手）、吉米。朱 利（Jimmy Giuffre ，萨克斯风手）。
创新的Poll Winne乐团
由于扩大机的盛行， 很多吉他手一昧的追求单音的演奏，忽略了吉他的其他功能。40年代末期，乔治。范。叶斯 致力于吉他和弦（Chord ）方面的研究，直到 1949年，他仍使用“不插电”的吉他（Acoustic Guitar ），但他有强而新的和声概念，且有令人惊叹的技巧去发挥这些新的概念，他展示了吉他不但可以单音的方式演奏，也可以弹奏钢琴的方式，混合著和弦八度音、双音来弹奏。
乔治。范。叶斯斯影响了巴尼。凯塞尔，于是巴尼认为他要建立自己的演奏风格，而不只是一昧的学查理，而且他认为吉他可以自成一个小型弦乐队，在一个小乐团（SmallGroup ）中，甚至可以取代钢琴，所以，在这个想法下，1957年他成立了The Poll Winners乐团，由他和贝士手雷。布朗（Ray Brown ）、鼓手谢利。曼（Shelly Manne）组成。这种在今天视为平常的组合，在当时则是一大创新，事实证明，只要吉他手有足够的技巧、概念及天份，就可以像演奏钢琴一样，单音与和弦兼具。
巴西音乐加入爵士乐
1953年，四十三岁的莱因哈特死于心脏病，幸好其音乐已广泛留传于世，另于此时，巴西籍的吉他手Laurindo Almeida将巴西音乐的旋律与节奏加入爵士乐的即兴演奏（Improvisations）中，使用古典吉他，透过麦克风与扩大机，以手指拨弦的方式演奏，受到相当的欢迎，其后吉他手查理。伯德（Charlie Byrd）受美国政府的委派前往南洲。伯德混合一些巴西的流行歌曲（Antonio Carlos Jobim 、Luie Bonfa 的作品）于爵士乐中，并将此种型态的音乐更进一步的发展。1961年伯德回到美国之后，与斯坦。盖兹合作，演奏Bossa Nova的曲风（如“Desafinado”、“O Pato”、“Girl From Ipanema ”等曲子），造成一股Bossa Nova风潮，并引起爵士乐迷对巴西吉他手如Bola Sete 及 BadenPowell的注意。
爵士吉他的一剂强心剂
60年代初，爵士乐渐走下坡，不少优秀的乐手被迫进入电影、电视配乐及录音室的工作藉以谋生，虽是如此，爵士吉他演奏家依然相当多，有源自查理。克里斯琴的主流派吉他手如巴尼。凯塞尔、塔尔。法洛、吉米。拉尼、肯尼。伯勒尔（Kenny Burrell ）、格兰特。格林（Grant Green ）、吉姆。霍尔、赫布。艾利斯，节奏派如弗雷迪。格林，拨弦派如查理。伯德、Bola Sete 。其中约翰。史密斯与斯坦。伯德、Bola Sete 。其中约翰。史密斯与斯坦。盖兹合作的“Moonlight In Vermont”唱片受到很大的欢迎，乔治。范。叶斯则致力于七弦电吉他的发展，同时，蓝调吉他手如朗尼。约翰逊等，也受到听众相当的欣赏。
当时最值得一提的，就是印地安那玻利斯黑人吉他手惠斯。蒙哥马利（Wes Montgomery）的崛起，给予爵士吉他一剂强心剂，独特的温暖音色由惠斯的拇指“拨”出，而非使用匹克（Pick，吉他用之拨弦片），流畅的单音独奏混合著活泼有趣的和弦及准确的八度音技巧，使惠斯的音乐大受欢迎，唱片大量的卖出，同时也激起一股学习惠斯吉他风格的潮流，其中最重要的吉他手便是帕特。马蒂诺（Pat Martino ）及乔治。班逊（ GeorgeBenson）。
摇滚、灵魂与节奏蓝调的兴起
命运似乎是注定了爵士吉他的发展，艾迪。兰死于二十九岁，查理。克里斯琴死于二十三岁，迪克。麦克多诺死于三十四岁，莱因哈特死于四十三岁，惠斯则于四十四岁逝世，与其他吉大师一样，惠斯所树立的风范及贡献则永留存于世供后人学习与景仰。
60年代由于摇滚乐（Rock And Roll ）、灵魂乐（Soul）、节奏蓝调（Rhythm＆Blues）的兴起，而使爵士乐暂时性的没落，但以另一方面来说，却使得更多的人由于兴趣于时下的流行音乐，进而对吉他或其他乐器产生兴趣。随著70年代的到来，爵士乐再度受到欢迎，这种情形使得50、60年代的吉他手如巴尼。凯塞尔、塔尔。法洛、吉米。拉尼、赫布。艾利斯、肯尼。伯勒尔、吉姆。霍尔…等，离开商业性的录音室或从退休中复出，再度活跃于各地的演奏会、俱乐部中，继续开拓吉他的新领域。
新的声音，新的音乐领域
除了这些大师级的吉他手之外，另有一批年轻而有天份的吉他手也逐渐形成气候，他们除了学习前辈们的音乐之外，也深受当代音乐如前卫音乐（Arant-Garde ）、摇滚乐（Rock）、灵魂乐（Soul）、拉丁音乐、印度音乐、非洲音乐、东方音乐、阿拉伯乐、自由派乐（Free Music）的影响，这些吉他手如拉里。科里尔（Larry Coryell ）、约翰。麦克劳克林（John McLaughlin ）、约翰。阿伯克龙比（John Abercrombie）、李。里特纳（Lee Ritenour）…等，另外有一英国的吉他手德里克。贝利（Derek Bailey）则是“自由爵士”最初的推动著之一。这些年轻的乐手除了想要演奏更好的爵士乐之外，最重要的是要突破旧有的音乐风格，创造一种新的声音，新的音乐领域，其中有一位崛起于60年代初，经由名制作人诺曼。格雷恩的介绍，得以为大众所认识的吉他手乔。帕斯（Joe Pass）。乔最初也是以前辈们的音乐做为根基，经由自己的专研后，乔的演奏技巧达可以同时弹奏旋律、和弦、贝士的境界，甚至以一人的方式，在演奏会上独立弹奏，突破技巧，再度开创爵士吉他的新天地。
后记
由于电子科技的进步，70年代年轻一辈的吉他手，大量的使用效果器，为初期的融合爵士乐增添了不音乐色彩，到了80年代，吉他合成器（Guitar Synthesizer、Synthaxe.以电吉他为控制器，透过电子介面连接音源机，发出各种不同的合成音色）的使用更是将电吉他的应用范围推到极至，年轻一代的吉他的好手如李。里特纳、约翰。麦克劳克林、帕特。梅思尼（Pat Metheny ）…等纷纷在其作品中使用这种新的利器。的确，这也也多少带来一些新的音乐色彩与空间。除此之外，如吉他手拉罗夫。汤纳（Ralph Towner）似的以“演奏钢琴的概念来弹奏吉他”的方式也被更年轻的吉他手史丹利。乔丹（StanleyJordan）发扬光大，他使用双手按弦兼弹奏的技巧演奏（史丹利的吉他以铝材料制成，增加其共鸣度，以符合其演奏需要），在弹奏技巧方面，可说是尽其所能，叹为观止！但以音乐的本质，音乐型态的创新而言，技巧只是工具而已，爵士吉他是否会像目前的重金属（Heavy Metal ）音乐一样从早期的摇滚乐走向一个死胡同里﹖自爵士大师迈尔斯。戴维斯（Miles Davis ）死后，是否有新的音乐型态创造者出现，开创爵士乐自查理。派克（Charlie Parker）以来的另一次大革命﹖这也许是目前新一辈吉他手最大的课题，同时，也是广大爵士迷所衷心期盼的！
