中国笛箫历史悠久，据说可以追溯到八千多年以前的新石器时代。1987年2月11日《人民日报》以＂骨笛销迹八千年，出土犹奏新旋律＂为题，报道了这次考古发现：＂记者在河南省文化厅举行的新闻发布会上，喜观一支距今约有8000年的骨笛，聆听了中国艺术研究院音研所测音员用它吹奏的民间乐曲＜小白菜＞的录音 。这是我国考古工作者目前发现最早的乐器 。这支用猛禽骨制成的骨笛，长约20厘米，上有七个同规格音孔，在末孔上端另有一小孔 。骨笛呈浅土黄色，光泽明亮，形制固定，制作规范。经有关音乐家测试，具备音阶结构，至今仍能吹出旋律。
在浙江河姆渡出土的已有七千多年历史的骨哨骨笛中，有一根非常珍贵的骨笛，它中指一般粗细，十厘米左右长，有一个横吹的吹孔，六个音孔。这和今天的六孔竹笛十分相似。
我们的先人在八千多年以前的新石器时代，用原始简陋的工具，在坚硬的禽骨上挖制出同规格的音孔，而且制作规范，显示了无与伦比的精湛绝技。即便在今天，如果不依靠尖利的金属刀具，而仅用粗苯的石器骨器，试图在坚硬的禽骨上挖出同样规格的规范音孔来，也是不可思议的事。我们的祖先究竟用什么样的工具来挖孔的？这真是一个谜。
今天所称谓的笛箫，通常指横吹的笛和竖吹的箫。制作笛箫，按工艺流程大致分为选材、制坯、定调划线、开孔调音、涂饰等几方面。
一、选竹
可用以制作笛箫的材料很多。广义地说，只要是一定口径的管状物都可以。象金属管、木管、玉石管、骨管、塑料管等等。但最常用的还数竹子。
适宜制笛箫的竹子很多，有苦竹、紫竹、淡竹、凤眼竹、湘妃竹、梅螺竹等。其中以苦竹与紫竹最常见。
苦竹也叫伞柄竹、青蛇枝。笋苦不能食。主要分布在长江流域的江苏、浙江、安徽、江西及福建等地。在浙江省的安吉、余杭一带山区，又称其为笛竹，是制笛的理想竹材。
紫竹也叫黑竹、墨竹、观音竹。分布于浙江、安徽、江西、福建、湖北、四川、云南、贵州、等地。在安徽、江西，农民赴婚宴时，常有送紫竹的习俗，取“送子”之贺意。
挑选优质而合乎制作要求的老竹，是制笛的关键之一。一般选用三到五年竹龄的竹子。判断竹子的老嫩，一般可从竹子的外表进行观察。嫩竹子，受光照时间短，竹皮翠绿，竹身无光泽，竹节毛涩，节纹粗。尤其是幼竹，还可以在竹根处找到蜕落的竹箬。老竹子，光照时间长，竹皮青里泛黄，甚至透红，竹身光亮，节纹细。另外，从竹叶的颜色上也可以识别竹子的老嫩。嫩竹的竹叶，翠绿欲滴。而老竹子的叶呈暗绿色，甚至带有枯黄。
竹材的砍伐在每年的冬季。俗称砍腊竹。此时，竹材含水率较低，也不易虫蛀。根据制作要求，挑选直径大体为2到3厘米，节距适中，竹身圆整、均匀的老竹。砍伐后沿竹节处截断，剔除根部几节太厚且节距太短的，及梢枝几节太薄又有水沟分枝的。一株竹，可用于制笛的只有五节左右。有经验者往往选长度刚好够得上开吹孔、需要接笛头的那一到二节料。其它几节，虽然节距较长，干燥后往往手感就差。竹子经过干燥、加工以后，直径一般会减小1到2毫米。因此，假如D调曲笛外径要求在25毫米左右的话，那么就要挑选26毫米的竹材。
紫竹一般选乌黑光亮或附有白霜、青苔的老竹。有一种皮色象黄鳝一样的（叫黄鳝竹），及一种皮色黄里带有粒粒黑点的（叫芝麻竹），都是紫竹中的上品。笔者曾觅到一支盘龙紫竹，十分罕见。是青藤盘绕在紫竹上，经长期光照形成一圈一圈的自然紫色，煞是好看。制成箫后，让朋友给“抢夺”去了。紫竹从根部起，到有水沟分枝处截断，留取约有120厘米左右的一段。
砍伐下来的鲜竹，又称活竹。不能马上用于制作。至少要存放一年以上，进行自然干燥。存放期要注意防雨、防晒、防风、防霉。习惯上将竹料分为低音笛料（三孔为F、G、A、bB等）、曲笛料（C、D、E等）、梆笛料（F、G、A等）、小笛料（bB、C、D等）几种。箫分为洞箫料、琴箫料（调名一样，粗细有别）。
制作前，挑选合适的好料是十分重要的。所谓好料，是指比重大、手感好的料，再就是粗细、厚薄、长度、圆度符合要求。如果是紫竹，还好考虑颜色、花纹、节距等。对于制作者来说，能挑选到理想的好竹，是非常愉悦的事。即便搞得浑身汗尘，也无所谓。因为一件好的笛箫的诞生，是从一份好的材料开始的。
二、制坯
挑选了合适的好料之后，接下来就要制坯。制坯分烘撬、铰尾节、清洁内膛、刨皮、磨光、接尾等。
首先是烘烤与撬竹。这是一项技术性很强的工作。除工具特殊外，还要有较长时期的实践。烘烤的目的，除了便于加工撬直外，还具有将竹内水浆烤干，使竹质更结实的作用。火候的掌握，不但对颜色外观有关，更主要对今后制成的笛箫音质有关。
在撬直加工中，有经验的师傅还能将不太圆的竹子撬园。烘撬的工序至少重复二遍以上。有些竹子性子＂倔＂，撬直放置几天后，又弯了，工人称之为＂醒过来了＂，还须再行加工，直至把它＂撬服贴＂。有意思的是，＂强头倔脑＂的竹子，往往是好竹子，撬直过程中更容易撬裂。
在制作过程中，有局部复弯的地方，还须随时在酒精灯下小心地局部烘烤，进行撬直。撬直后，要用冷水冷结，才不易复弯。
用＂纠枉过正＂来比喻撬竹，是十分适当的，有经验的工人，往往将竹子略撬过头，这样，日后复弯时，正好处于笔直的状态中。所以，对竹子的性能要有所了解。开了孔的竹子再复弯时，一般就不再烘撬，以免造成豁裂。
撬直后的竹子，白竹（苦竹）要将头部节截去，长度以合适为宜，长度不够的，还须接尾。尾部节通常保留，用刀铰通、锉平。将竹皮刨去，打磨光洁，去除内膛垃圾。
近来，有保留竹皮的作法，因竹皮坚硬，不易裂，而且竹纹美观，观赏性强，制成笛子后，自有一种古朴天然的韵味。
紫竹本身相当美观，不必刨皮，但须将内膛竹节铲平、磨光。将多余的部分截去。如果做箫，吹口一端保留节盖。保留九个节子，俗称九节箫。民间有八拳九节的说法。有些紫竹九节偏长了，就截去一节，成八节，也无妨。做紫竹笛，一般保留六个节子。
三、定调
完成了制坯工艺后，就进入定调，划线工序。
首先是划吹口位置。吹口的位置，须由做什么调来决定，尽管在选料时，已初步决定制何调。但是，经过烘烤，去皮，磨光后，情况会有所变化，原来打算做的调子，有可能会觉得不妥，需要重新斟酌。
决定一支料做何调最合适，一要考虑内径，厚度是否合适。二要考虑长度够不够。每种调都有它自身合适的条件。尽管由于要求不同，会有差异，但差异不会很大。适宜制Ｇ调的，假如制成Ｆ调或者Ａ调，就不会理想。经验不足的，常常为定错调，开错吹口位置，浪费一支好料而懊恼不已。
除了调的因素外，还要从竹子的扁、圆情况考虑。箫的吹口，通常开在扁的部位，笛子相反，开在侧的部位，故有“侧笛扁箫”的说法。左右手执笛也不相同，等等。这些因素虽然是细微的，但不良的吹口角度，会影响演奏。
如果是紫竹，还要考虑竹节的凹凸，音孔与竹节的安排，甚至颜色，花纹等因素。在满足吹口合理位置的前提下，尽量将竹节凸起的一面，安排在开孔的背面，同时，尽量将漂亮颜色，花纹的一面安排在开孔面。竹节与孔要安排妥，孔尽量避开节，尤其是膜孔，不能安排在节上。
总之，笛箫定调，吹口的定位是很仔细的事，需要从多方面权衡。开错吹口位置，就如“吃错药”那样。因此，即便是老资格的制作家，在定调，划吹口位置时，也会反复思量，不轻易下手。说吹口定位犹如给笛箫定终身，一点也不夸张。
给笛箫吹口定位时，实际上以将该笛箫的基音长度和尾长都考虑进去了。笛尾一般为基音长度的五分之一左右。太长或太短，都会影响音质。
