《梅花三弄》是中国古代最著名的乐曲。早在唐代就在民间广为流传。
《世说新语》上记载：东晋的时候，大将桓伊功名显赫，而且喜欢音乐。被称为“江左第一”。有“笛圣”之美称。他有一支“蔡邕的柯亭笛”。
大书法家王羲之的儿子―――王徽之正好乘船到京城去。船停泊的时候，正好桓伊从岸上经过。王徽之就唐突地叫人去说：“听说您善于吹笛，请为我吹奏一曲吧。”桓伊是当时东晋著名的将军。他在公元383年的淝水之战中，协助政府主力部队，攻破前秦的苻坚大帝。共同创造了中国历史上最著名的以少胜多的战役。被“功封永修县侯，进号右军将军”。但他听说过王徽之的名头，也没有摆将军的架子。就下车，盘踞于胡床，为王徽之吹奏了三段。吹完，一言不发，就上车走了。
晋代的笛子就是现代的箫。“三弄”实际是同一个主题的三次变奏。后人就将这首笛曲改编为脍炙人口的《梅花三弄》。
《梅花三弄》在唐宋之前，大都是表现伤感、离别的情绪。到了明清时代，则更多表现了梅花傲霜斗雪、高洁不屈的气节。
南宋词人洪皓出使金国时，面对威胁利诱，坚定不移。被扣留了十余年。最终返回南宋前，写下了《江梅引·忆江梅》一阙词。其中有几句是：“断回肠，思故里。漫弹绿绮，引三弄，不觉魂飞”。
词句表现了洪皓得知自己即将回归故里的消息后，抑制不住激动的心情，操起绿绮琴，演奏一曲《梅花三弄》。借梅花的傲霜凌雪，来比喻自己的坚贞不屈。
现在最流行的《梅花三弄》是虞山派和傅雪斋老先生演奏的版本。节奏比较规整，适合琴箫合奏。被琴家们称为“新梅花”。
张子谦老先生根据《蕉庵琴谱》演奏的版本，被称为“老梅花”。“老梅花”节奏自由跌宕，更显梅花刚健挺拔的气质，令人耳目一新。是广陵派的代表曲目之一。
当代著名作曲家、指挥家关迺忠先生，以宋代陆游和当代毛主席的《卜算子。咏梅》的内容作为歌词。谱写了优秀的琴歌作品《咏梅》。《咏梅》在中国著名古琴演奏家、琴歌演唱家乔珊老师的演绎下，成为又一个歌咏梅花这个永恒主题的传世佳作。
