王季，本名姬历，是周古公覃父之子，周文王姬昌之父。
《史记•周本纪》和《琴史》中均有这样的记载：“太王有长子曰太伯，次子虞仲，太姜生少子季历。”也就是说太王有三个儿子，长子叫太伯，次子叫仲雍，太姜生的小儿子叫季历。从以上行文方式来看，季历应该是太伯和仲雍同父异母的弟弟。
朱长文在《琴史》中记述了这样一个故事：季历成年后施行德政，并且娶挚国国君任侯的次女太任为妻，生下儿子姬昌。姬昌有圣瑞之象，传说有一天赤乌衔着丹书飞到了他的房中。他的爷爷古公说：“使天下兴旺的，会是姬昌吧！”太伯和仲雍闻言思忖古公是想立季历为储君，将来好把王位传给姬昌。于是太伯和仲雍两人就出走荆蛮，改从古吴地土著先民纹身断发的习俗，表明自己把国家让给季历的心意。古公死后，季历继承王位，思念太伯而不得，于是便创作了一首哀愁思慕的弦歌来表达自己的情感。弦歌中唱道：“先王死后，长眠异都，哀愁伤心，无人可解！”又说：“瞻望荆越，涕泪双流。伯兮仲兮，逝肯来游，自非二人，谁写我忧？”朱氏评价说：太伯和季历孝顺友爱至纯，因此周室才拥有天下，他们的德行可以说很深厚啊。诗经有言“天帝兴周邦，选明王，太伯王季是创始”，说的就是这件事了！
读至此，不由使人心生奇怪。按照常理来说，太伯和仲雍让出了皇位的争夺权后，讨个封赏，在地方上享清福也就是了，为何要出走？不仅如此，还要改变自己的容貌与外形？这给人的感觉并不像让贤，反倒像躲避追杀一般。而且还有一个疑点，在当时，嫡长子继承制已经有了雏形，长子太伯为了让贤出走还说得过去，那么次子仲雍为何一起出走？因为无论从哪个方面来看，他都不具备争夺王位的实力，第一他不是长子，第二他又不讨古公喜欢。所以，这或许是仲雍因支持太伯争权之战而惨遭失败，害怕古公百年之后遭到季历残酷报复，才不得已和大哥一起出走他乡，以求安身立命吧。
我们再来看看蔡邕《琴操》中的记录：“太伯见太王传季历，于是太伯与虞仲俱去，被发文身以变形，托为王采药。后闻古公卒，乃还奔丧，哭于门外，示夷狄之人，不得入王庭。于是季历谓：‘太伯，长子也，伯当立，何不就？’ 太伯曰：‘吾生不供养，死不饭含①，哭不临棺，不孝之子，焉得继父乎？断发文身，刑余之人也②，戎狄之民也，三者除焉，何可为君矣！’ 季历垂涕而留之，终不肯止，遂委而去。”这个记载中，也有一些不合理的地方。其一，作为长子为何要在父亲病危时去采药？还要用一个“托”字？这给人的感觉哪里像是去采药，分明是一场紧急大逃亡。其二，闻父亲去世回家奔丧却哭于门外，与仪轨不符，不合常理。是不想进门还是不能进门？恐怕进去之后未必出得来啊。他首先表明立场，明确地告诉季历，我不是回来跟你争夺王位的，我是夷狄之人，我已经失去了争夺王位的权利。就算这样了，季历还不放心，又追问你是长子为何不继位？这又引出了太伯的一段自贬之词，彻底从道义上否定了自己的继位权。
《琴史》最后这句：“呜呼！太伯王季孝友纯至，周室席是以王，其积德可谓深厚矣。”现在读起来真是让人发出无限的慨叹！这是真正的孝友纯至么？我们恐怕只能从猜测中给出属于自己的答案了吧！
① 饭含： 古丧礼。以珠、玉、贝、米等物纳于死者之口。刘昭 注引《礼稽命征》：“天子饭以珠，唅以玉；诸侯饭以珠，唅以璧；卿大夫、士饭以珠，唅以贝。”
② 刑余：指受过肉刑的人。在以礼仪文明自称的周朝看来，只有遭刑罚的人才断发纹身。
王季
王季，太王之子。太王有长子曰太伯，次子虞仲，太姜生少子季历。季历娶太任，祇迪厥德①，生昌，有圣瑞。古公曰：“我世当有兴者，其在昌乎！”太伯虞仲知古公欲立季历以传昌，二人乃亡如荆蛮，文身断发以让季历。古公卒，王季既立，思太伯不得见，于是作哀慕之歌见于琴操，其首云：“先王既徂②，长霣③异都。哀丧伤心，未写④中怀。”又曰：“瞻望荆越，涕泪双流。伯兮仲兮，逝肯来游，自非二人，谁写我忧？”呜呼！太伯王季孝友纯至，周室席⑤是以王，其积德可谓深厚矣。诗云“帝作邦作对⑥，自太伯王季”，其此之谓乎！（以上文字引自《琴史•卷一》）
① 祇（qí）迪厥德：《书•皋陶谟》：“允迪厥德，谟明弼谐。”祇：大。迪：履践或遵循。意为“德髙政明”。
② 徂（cú）：古同“殂”，死亡。
③ 霣：同“殒”，死亡。
④ 写：倾吐，倾诉；抒发。
⑤ 席：依仗，凭借。周室凭借孝友纯至在天下称王。
⑥ 作邦作对：兴周邦，选明王。《毛传》：“对，配也。”《郑笺》：“作，为也。天为邦，谓兴周国也。作配，谓为生明君也。”《诗经•大雅•皇矣》：“帝作邦作对，自大伯王季。”
