筝是中华民族古老的民间乐器，源于秦而盛于唐；因此筝又被称知为秦筝。在漫长的历史变迁中，秦筝渐渐南移，跟当地的音乐相结合，形成了许多各具特色的流派，其中河南筝派是较大流派之一。河南筝的民族特殊在于，它恰似河南人的性格和语言，高亢粗犷、明朗谐趣。河南筝的传统曲目大多是以“板头曲”改编而来，而曹东扶先生又是其代表人物，《陈杏员和番》就是其代表作之一。乐曲主要演奏风格是右手从靠近琴码的地方开始，流动弹奏到靠近“岳山”的地方，而左手注重的是大幅度的揉颤。河南筝的音乐表现形式很富有戏剧性，也是很有其特殊效果的。
筝是中华民族古老的民间乐器，筝，又被称为秦筝、古筝。称为秦筝，是因为它源于中国战国时期的秦朝（今陕西地区）；称为古筝，就如七弦琴被称作古琴一样，是因为它历史悠久。
在漫长的历史变迁过程中，秦筝也逐渐南移，跟当地的戏曲、说唱和民间音乐相融合，结果形成了很多各具特色的流派，河南筝派是较大的流派之一，河南筝的传统曲目多半是以“板头曲”改编而来，板头曲是从河南民间历史流传下来的一种古代器乐曲。开封是北宋京城，到公元１１２６年（靖康之变）以建都２００多年，唐代宫廷燕乐南渡以后流入民间，鼓吹乐进入婚丧嫁娶成了民间礼仪乐，弦索弹拨曲和民间曲艺相结合，经历代艺人口手相授一直在中原民间流传，艺人称之为板头曲。演奏时由一人打板，数人演奏。它是用弹拨乐器三弦、琵琶、古筝、扬琴及瓷盅、洞箫、龟甲壳(代磬)、软弓、檀板、二弦(嗡子)演奏的器乐合奏或独奏曲.
河南板头曲的曲式结构十分严谨、规整，我国许多民间器乐曲一样，都是八板体。大曲子６８板，小曲子３４板。全部曲子速度分快、中、慢三类、慢板和中板每小节第一拍为“板”，第二拍为“眼”，快板则每拍即为一板，快板则每板即为一板。过去，民间对６８板的大曲子有这样一种约定俗成的说法：以八板，也就是八小节为一个乐句，前两个八板叫双盘头，双盘头后的两个八板为一叠，共有三叠，三叠加双盘头，再加春、夏、秋、冬四季变理阴阳。这样计算下来正好是６８板。
河南筝是以曹东扶先生为代表，因为他整理了大量的河南板头曲为优秀筝曲目。他继承和发展了“河南板头曲”这一曲式形式，根据板头所表达的内容、情感，把板头曲的演奏归纳为喜、怒、哀、乐、刚、柔、明、暗、内、外、虚、实、渐强、渐弱、含蓄等诸方面，不仅更加丰富了韵味，而且流畅了旋律。河南曹派弹筝讲究：“名指扎桩四指悬，勾指剔套轻弄弦。须知左手无别法，推揉按颤自悠然。名小扎桩手腕弓，倒剔正打更轻松。结合左手揉按滑，大指密摇持久性。”的这一特有的演奏技法，也使得演奏技巧有了很大的提高和创新。并且他还在乐曲中还使用了几个极具其风格的特性音。音高一直持续到音的末尾。这几个音分别为４“凡”７“ ”、５“六”、i“ ”。４音和７音多为颤音，在按弦的音高上个有两种用法：一种是用它们的原位音高，另一种是用它们的按变音。在运用按变音时，４音和７音的音高分别接近其上方二度的音，即５音和１音。但在５音和１音不是等音，低于５音和１音。４、７两音的按变音在吟弦时，都有音高的变化。７音在吟弦过程中，开始音头的音高接近１音，随着音符时值的延长，音高呈下滑趋势，滑向７音的本位音，到达音的末尾，又回到了原来音头的音高，音尾的音高只在瞬间一带而过。４音和７音有相似之处，也有区别。４音在吟弦时，音头的音高接近５音，吟弦过程中也有逐渐下滑的趋势，滑向＃４这个高音，一直持续到音的末尾。
