和声行进与主题旋律的结构
即兴是指创作与表演的同步进行，因此爵士音乐家往往是一边往前演奏一边即席创作的。但大多数爵士（并非全部），是在预先设定的伴奏和声下进行的。乐手们事先就速度、调式、和声行进达成一致，在演奏过程中再以此为基础发展自己的旋律与伴奏。这个事先设定的和声框架通常是取自于大家都熟悉的主体旋律的和声。然而，即兴演奏实际上除了在和声框架上与这段初始的主题旋律有相同之处外，其他基本上无共同之处（爵士乐手经常套用流行乐曲的和声来创作自己的主题旋律，以此作为一个跳板。演出时，先演奏这段自编的主题，然后再以这个和声框架来即兴）。尽管即兴时乐手始终不会忘了这条主题旋律，但他也不会以此旋律的变奏来构成他的即兴。即使你发现乐手的即兴与主题旋律有某种相似之处，这种相似性也是微乎其微的（早期的爵士乐手即兴独奏时倒是以经常不断插入主题旋律的片断而著称）。
为了更好地欣赏爵士即兴乐手的演奏，了解一下他们所掌握的关于曲式方面的知识以及相关的一些不成文的法则是很有帮助的。这些规则使得乐手们不用彩排就能在一块共同表演：
1、保持稳定而一致的速度
2、音乐家掌握大量各种不同调式中的主题旋律
3、了解这些主题旋律标准化的和弦行进
4、主题旋律与独奏进行上所遵循的一些传统惯例
这一章节的剩下部分将着重解释第4条。
当爵士乐队演奏十二小节BLUES时，通常主题旋律由全体乐手完整地演奏两遍，然后独奏乐手在十二小节BLUES的和声基础上即兴演奏。一个完整的十二小节行进称为一个Chorus，每位即兴乐手独奏都要用上好几个Chorus，当他结束自己的演奏，另一位乐手就接着即兴下去。假如后面的乐手开小差没接上或者前面乐手占用了后面乐手的Chorus，为了保持乐队整体的一致性，和声进行还是照常演奏下去。十二小节的和声行进与曲子的速度是不可动摇的法则，在所有的即兴演奏完成后，整个乐队以重复演奏主题两遍以上结束。
许多主题旋律都是以四小节或者八小节的形式来创作的，通常每一小节有四拍。为了提示音乐的起始，音乐家用垂直的线来分割乐谱，这条线就被称作Bar Line（小节线），前面我们提到十二小节BLUES时其实已经涉及到这个概念。假如主题旋律由四个八小节构成，那就叫作三十二小节的形式。因为四个八小节加起来等于三十二，每四拍用小节线分割开。
三十二小节形式最普遍的运用是每两八小节分为一组，一组叫A，另一组叫B（Release、Inside、Bridge、Channel）。A部分连续演奏两遍，然后B部分插入，在紧接着重复一遍A部分。这个次序为AABA。二十年代到五十年成千上万流行的爵士标准曲都采用这一形式。
当爵士音乐家演奏此形式的主题旋律的话，通常会在即兴独奏前后各演奏一遍这个主题旋律。然后以此曲式的和声行进作为即兴的基础，不间断地重复AABA，就像循环一样AABA AABA AABA......
当Chorus这个概念被音乐家用来指一段完整的三十二小节AABA式独奏或者十二小节BLUES和声进行的独奏的话，那即兴独奏者一般都要用到好多段的Chorus，次数多少就说明独奏延续的时间长短。当一位独奏者最后结束在某个Chorus的第三十二小节时，下一位独奏者就在新的Chorus第一小节开始（假如使用十二小节BLUES和声行进的话，那就应该结束在第十二小节上）。如果前一位独奏者在一个Chorus的中间就停止演奏的话，那后一位演奏者一般会在一个八小节后接上去演奏，AABA的形式始终是不变的。
独奏者有时会以每八小节为基础交替即兴演奏，第一位乐手演奏完一个八小节的即兴，然后第二位接着上。这在术语上称为“Trading Eights”。假如以四小节为单位，就相应称作为“Trading Fours”（可以听一下SCCJ中的曲子“Lester Leap In”的第四Chorus，钢琴手Count Basie和次中音萨克斯手Lester Young以三十二小节AABA形式进行“Trading Fours”的演奏）。要指出的是，对于十二小节blues来讲，“Trading Fours”要比“Trading Eights”来得方便，因为blues都是由三个四小节来构成的。
在四五十年代的爵士乐风格中，鼓手与乐队的其他成员之间进行“Trading Fours”或“Trading Eights”是很普遍的。独奏乐手在节奏组的伴奏下，先演奏完一个四小节或八小节，接着整个乐队都停下来，单独由鼓手完成下面四小节或八小节的即兴。这个模式不停地重复，直至各位乐手都与鼓手玩一回“Trading Fours”或“Trading Eights”。但是，整个曲子的曲式与速度是从头至尾保持一致的，甚至当鼓手在独奏没有和声与旋律的行进时也同样要恪守这个规则。这也就是鼓手演奏完四或八小节后，其他乐手能非常精确地接上继续演奏的关键原因。乐手不演奏时也不是说可以开小差的，一般都会默默地数拍子，想想和声进行到哪了。不管鼓手的独奏有多复杂或出乎意料，在四小节或八小节结束时，每位乐手都知道节拍与和声转换的确切位置所在。GUGU1译自MARK C.GRIDLEY《JAZZ styleS history and analysis》
