京胡的品种很多,常见的有紫竹京胡、染竹京胡和白竹京胡。此外还有罗汉竹京胡和凤眼竹京胡。早期的京胡,只有一种规格,经过制琴师与演奏者长期实践,根据京剧曲牌的不同,而发展为多种规格,创制了西皮、二黄、娃娃调和拨子等几种专用京胡。近年来,又放大了低调门京胡的尺寸,以适应京剧音乐发展的需要。京胡的选购选购京胡要注意它的音质、材质及工艺。一把优质京胡,音质上应音色清脆、明亮、纯净、圆润,发音灵敏集中,无噪音。在选材上杆竹必须干透,竹质坚实、饱满,不能有干缩、沟槽、虫蛀或劈裂现象,杆身直而不弯。紫竹应保持原有颜色、光亮润泽。筒竹应坚实、纹理顺直均匀、纤维粗大、无水渍现象。蛇皮要鳞大(脊部以五个半鳞者为上乘)、线白、板脆,以纯黑色的为佳。在制作上,杆与筒的安装应适度,蒙皮松紧适宜,蛇皮鳞尖向下,脊部位于筒口中央。弦轴瓣纹均匀、线条清楚。轴与孔接触严密,无滑弦现象。新做的京胡总比不上旧琴,这是因为琴筒和琴杆经过了长年的、自然干燥,适应了演奏条件,所以音质较好。
京胡以五度关系定弦,根据京剧曲牌的不同而有不同的定调。京胡的两条弦以五度关系定音,根据伴奏京剧曲牌的不同,经常定成c1、g1弦(反二簧),g、d1弦(二簧),a、e1弦(西皮)和d1、a1弦(反西皮)四种,有时还定成f1、c2弦和e1、b1弦等等。京胡使用丝弦时,一般外弦用二弦,里弦用老弦,同一把京胡,用钢丝弦就比丝弦发音清脆。因为京胡的弦较短,音域不宽,所以不适于一般音乐演奏或为歌舞伴奏。演奏京胡时,奏者两脚平放分开,左手虎口执琴于千斤钩下,将琴筒放在左腿上,琴杆向左稍倾斜。右手持弓拉奏,运弓要平稳。弓法有拉弓、推弓、颤弓、抖弓、顿弓、带弓和快弓等。左手按弦时,手型呈半圆形,除拇指外,其余四指以指尖和指肚之间的部位触弦。指法除按音外,主要有揉弦、打音,滑音和倚音等技巧。
京胡是由琴担子、琴筒、蛇皮、琴弓等多种配件构成。制作好的胡琴,什么调门选用什么材料、什么尺寸都很讲究。琴担子要瓷实、饱满、花纹要美观,通常用紫竹。紫竹分“白紫竹”、“黄花竹”、“一线天”、“黑老虎”、“黄老虎”。花竹分“哈蟆花”、“芝麻粒花”等。筒子:纹理要顺,断面棕眼要大且均匀,竹黄要厚,竹筒要瓷实但还不能过分瓷实,否则会影响声音的震动。轴:过去常用黄杨、黄檀,优点是光滑、细腻、美观,但易弯曲和变形。现在多用枣木、乌木、红木。紫檀不宜做琴轴,易伤担子。皮分三种:肉板、油板、脆板。脆板皮最佳,因为它美观、发音响亮。过去最讲究使用产自湖北的乌霄蛇的皮蒙京胡。因为它符合好皮“黑如缎、白如线”的标准。弓子:多用剑竹、江苇、凤眼竹、以独竹节为最佳。一把好京胡的标准应该是:材料好、工艺好、音色音量好;另外还要有使用价值,观赏价值和保留价值。