当长笛和它的前身被认为是世界上最古老的乐器之一时，一双来自大约公元前2800年的古希腊银管，或称奥夫洛斯管（auloi），为簧片乐器戴上了“世界弥足珍贵的古代遗产”的美丽光环。“簧片乐器”的称呼似乎仅仅流行于中世纪，那时人们称使用簧片的圆锥形吹奏乐器为“卡拉梅鲁斯“（calamellus，拉丁语名），源于拉丁语calamus（意为：簧片）。后来又出现“肖姆双簧管”（shawm）的名称，最终出现法语名：“双簧管”（hoboy），由法语词hautbois（高木，硬木，或响木）而来。名称的改变掩饰了它们都是同一种乐器的事实，它们是管弦乐队木管乐器——双簧管的雏形。事实上，这仅仅是这种乐器的使用名称从17世纪早期到中期的地理上的变化。Hautbios这个名字多用在双簧管乐器家族中相对小巧的、更新的成员。hautbois和shawm这两个名字共存了一段时间，并且各自都有着独特而截然不同的音乐目的。
真正意义上的双簧管的发明主要应该归功于一位名叫让·奥特泰尔（Jean Hotteterre）的人，时间大约在17世纪中期。先前，演奏者们几乎不能控制这种乐器所发出声音的音调，它响亮甚至尖锐的声音使双簧管成为理想的露天仪式或盛典的演奏乐器。经过奥特泰尔等人在法国的不断精心改进，双簧管发出的声音变得不再粗糙刺耳，终于在18世纪得到广泛接受并应用于正在发展中的室内演出的合奏团。进入19世纪，双簧管的发展逐渐在德国和法国制作者之间分离开来，可是尽管如此，在近两个世纪中，它却继续经历着最激烈的改造。制作者通过利用杆、轴以及德国长笛大师特奥巴尔德·伯姆（Theobald Beohm）发明的圈键体系不断地对双簧管进行改进。
构造（Construction）
虽然今天世界上仍然存在着很多不同样式的双簧管，显而易见的是，其中法国制作者的影响是最为重大的。现代的双簧管由三部分组成，它们是由百香果类或是蔷薇科植物，抑或椰木的生节构造而成。它们有着同样细窄且向外开放的口径，向内延伸到底部有个极小的喇叭。现代双簧管是双簧片乐器家族中音高最高的乐器，双簧片乐器家族还有大管（basson）。正如名字所表述的那样，双簧管有两个簧片而不是一个，演奏者吹奏时将它含在嘴里，这是双簧管有别于单簧管和萨克斯管的不同之处。尽管不同的双簧管在外形及构造特征上有着细微的差别，但乐器在演奏时所发出的声音还是由簧片决定的。簧片是由一片折叠起来并削成特定形状的薄竹劈制而成，做好的簧片将被绑在一根小软管上，最后插入乐器顶部。由于簧片可以使吹奏者尽可能地把握乐器所发出的声音，所以，吹奏者在学习双簧管的过程中最难掌握这种控制声音的技巧。簧片的顶端仅有极小的开口，演奏时须将它含在两唇之间，通过吹气，使双簧片振动，形成管内空气柱，振动发出声音来。双簧管演奏者常常在短时间内即练就了强壮的面颊和腹部肌肉。
在中世纪的乐器当中，簧片（reed）和空纤维管（staple）被装入一个削尖的木管里，也就是众所周知的旋转管耳。这种乐器在17世纪50年代让·奥特泰尔（Jean Hotteterre）试图推广肖姆双簧管的过程中逐渐消失，与此同时，乐器的演奏孔逐渐变得相当狭窄，人们在现有的六个指孔的基础上又添加了拇指孔。正像人们在演奏早期的长笛时一样，第一批双簧管的演奏者在控制乐器发声这方面遇到很大困难。也许不足为奇的是，一些用来改进长笛发声的技术对双簧管也同样适用。最明显的就是给不同长度的双簧管安装上接头，这被称为接管（corps de réchange）。到了18世纪末，一些乐器制作者，比如来自德累斯顿的雅各布·格林德曼（Jakob Grundmann）和卡尔·格伦萨（Carl Grenser），为双簧管设计添加了音键。在19世纪前20年中，双簧管音键的数量增加到了8个，这也就提供了新的指法，同时也促进了双簧调音的进一步发展。然而，在1825年左右，一位威尼斯演奏者约瑟夫·塞尔纳（Josef Sellner）设计了一种拥有3个音键的双簧管，这在双簧管的音键发展史上成为了一个转折点。塞尔纳发明的这种双簧管为19世纪盛行于整个德国的乐器奠定了基础，而且基本上维持了原形，几乎没有再被改造。
现代双簧管（The Modern Oboe）
几乎是在同一时代的法国，双簧管在艺术工匠亨利·布罗德（Henri Brod）和纪绕姆·特里伯特（Guilaume Triebert）的手中经历着根本的变化。乐器的每一个部分都在一系列不尽相同的系统中得到重新设计，特里伯特以及他的两个儿子的这项工作由他们的公司带头人弗朗索瓦洛雷（Franois Lorée）继续接管。尽管路易斯·奥古斯特·布菲（Louis-Auguste Buffet）试图在伯姆彻底改造长笛的基础上创造出一种增大了口径和键孔的新型双簧管，但还是洛雷（Lorée）沿着传统风格创造的“音乐院”型对现代双簧管产生了巨大的影响。到了20世纪，弗朗索瓦的儿子阿道夫（Adolphe）继承了他的事业，继续在这条道路上不断探索。
演出中的应用（In Performance）
在古乐器专门用于室外演出之后，肖姆双簧管以它粗放的音调继续扮演着这个角色，即演奏民间音乐。可是双簧管很快就在新发展起来的戏剧种类中占有了自己的一席之地。它第一次出现在1671年康贝特（Cambert）的《波莫纳》（Pomone）中（也有人将1657年吕利的芭蕾舞剧《相思病》视为双簧管的第一次现身）。1675年，假面剧《卡利斯托》（Calisto）在英国的演出似乎是双簧管的第一次公开亮相。双簧管第一次被谱进乐章则是在1681年亨利·普塞尔（Henry Purcell）所创作的颂歌中。而且直到1695年他去世之前，普塞尔一直使用双簧管，同时代人中无人能比。这位作曲家在其所有重要作品中都采用了双簧管。此外他还专为这种乐器创作了至少三部大型独奏曲，其中包括1694年他为玛丽娅女王诞辰特别创作的抒情风格的大型颂歌《艺术之子，来吧》（Come ye sons of art）。
经历了整个18世纪，双簧管逐渐被正在发展的混合管弦乐队所接受，它的角色也由简单的兼奏弦乐声部发展为富于表现力的独树一帜的独奏声部，一种完全属于双簧管的独特声音。它的这种独特从此以后便深深地吸引了很多作曲家为它量身打造了优美的独奏作品，开拓了双簧管的表现力，使其时而忧郁深沉，时而抒情如歌，又时而欢快喜悦。亨德尔、维瓦尔第、泰勒曼、朱塞佩·萨玛蒂尼以及巴赫都为双簧管创作了奏鸣曲和协奏曲。后来，莫扎特又用它创作了著名的《D大调长笛协奏曲》（K314），以及可以称得上经典双簧管常备曲目的《双簧管与弦乐四重奏》（K370,1781）。如今，双簧管独奏常备曲目是大量而且丰富的，其中有被人们广泛喜爱的由理查德·施特劳斯、沃恩·威廉斯和马尔蒂努等人创作的协奏曲以及无伴奏双簧管作品，如布里顿为双簧管独奏而作的《仿照奥维德的六首变形》（1951）和意大利作曲家贝里奥所作的《模进Ⅶ》（1969，这部先锋派代表作需要全面而精深的演奏技巧）。
双簧管的类型
高音双簧管（Treble or Soprano Oboe）
双簧管家族最主要的成员，C调，音域从b到a3。
抒情双簧管（Oboe D’amore）
A调乐器，双簧管家族中的中音成员，起源于德国。巴赫非常喜爱这种乐器，用它创作了60多部作品，第一部是《约翰受难曲》（St.John Passion）。自1770年后的一百多年中，抒情双簧管不再流行于世，直到查尔斯·马易伦用现代型抒情双簧管举办了权威性的巴赫演奏会后再次盛行。这种类型的双簧管在20世纪中不时地在音乐创作中得到应用，其中包括理查德·施特劳斯的《家庭交响曲》、德彪西的《意象》和拉威尔的《波莱罗》。约翰·麦客卡柏还在1972年专门为它创作了一首抒情双簧管协奏曲。
英国管（英国号）[Cor Anglais（‘English Horn’）]
1760年由贝加摩人弗兰蒂斯（Ferlandis）发明，这种乐器既不是英国的，也不是一种圆号，而是双簧管家族中的次中音。它是移调乐器，F大调，音域大约从e开始两个半八度。在浪漫时期以前英国管并没有得到广泛应用，但从浪漫时期开始，很多音乐家用它创作了著名的独奏曲，其中包括西贝柳斯的《图奥内拉的天鹅》和德沃夏克（Dvorák）的《新世界交响曲》中的第二乐章。
低音双簧管（Baritone Oboe）
大约始创于17世纪或18世纪早期，C调，音域比高音双簧管整整低一个八度音程。如今的低音双簧管已被德国海克尔管取代，用于演奏理查德·施特劳斯的《埃莱克特拉》和《莎乐美》，以及戴留斯的《芬尼摩尔与盖尔达》和《曰落之歌》。
双簧管在管弦乐中的应用
双簧管明朗响亮的声音非常适宜在管弦乐中对人物形象进行生动刻画。作曲家们努力挖掘双簧管特殊的音质，将恬静的田园生活中万物的声音用纯粹的声音效果表现出来。
贝多芬：《第六交响曲》
在《第六交响曲》的手稿第一页中，贝多芬记录了一些关于标题音乐（描绘图画的音乐）的看法：“听众应该可以靠自己来发现音乐所描述的环境以及情景”，他还增加了一个注意标记说道：“任何一种图画或描绘若是被器乐表现得太过，那就是过犹不及，大打折扣。”尽管如此，《“田园”交响曲》五个乐章中的每个乐章都有一个描述性的标题，并且十分鲜明准确地完成了图画向音乐的形式转换。第二乐章行板题目为“溪边小景”的尾声部分包含夜莺、鹌鹑及布谷鸟的啼鸣，其中鹌鹑的叫声被双簧管表现得十分生动。在接下来的第三乐章“乡村欢乐的集会”中，如此欢快活泼的主题由双簧管独奏，配以大管和小提琴的伴奏，乡下人欢乐集会的场景仿佛尽现眼前。另外，贝多芬的鹌鹑并非是双簧管第一次用于表现鸟的啼鸣，海顿曾经在同名交响曲（作品83，1785）中使用这种乐器代表母鸡的声音，还在他的清唱剧《四季》（1801）中用双簧管表现雄鸡报晓。
伯辽兹：《幻想交响曲》
再一次体现了作曲家探索和利用双簧管善于抒情和表现田园生活的特性。1830年，历经数月的快速创作，伯辽兹的《一个艺术家生涯中的插曲》（《幻想交响曲》实际上仅仅是这部作品的副标题）终于出炉。这部作品唤起了许多人们所向往的富有浪漫色彩的主题，其中有上层社会金碧辉煌的舞厅、漫步在原野上的牧羊人以及狂欢作乐的恶作剧等。柔板“田园景色”（Scene aux champs）展现了作者的忧郁悲伤的情绪，此外，还用了英国管和幕后双簧管来表现牧羊人的吹笛声。
普罗科菲耶夫：《彼得与狼》
创作于1936年，普罗科菲耶夫这部写给孩子们的音乐作品是用乐器来直接表现故事人物角色的典范，而且经常被拿来引用。这些角色一般都是森林中动物的形象（如小鸟、恶狼等），还有一些是人物形象（比如祖父、猎人，当然还有彼得）。普罗科菲耶夫甚至用定音鼓来模仿猎人的枪声。通过各种乐器的特征来表现不同的角色，每种乐器都分别演奏独立的主题，这样可以在娱乐欣赏的同时来传授知识，可谓寓教于乐。在这个故事里，鸭子是由双簧管来担纲主演的，它体现的是一个悲凉的主题（至少在一开始），这也充分发挥了双簧管善于抒情的特性，特别是它的低音区的音色与鸭子低沉的特别的叫声十分接近。
