民间流传着许多关于独它尔的传说：古代维吾尔族牧人，以黄羊为食，他们把黄羊的肠子丢弃在草地上，经风一吹，发出了优美的音响。后来，人们有意识地把风干了的羊肠张挂在挖空的木头上，制成了古老而简陋的独它尔。还有人说：独它尔为英雄玉素甫·艾哈迈德所制造。有一次他被关在监狱中，心情无限郁闷，便向狱卒要来桑木、骨胶和羊肠，创制了独它尔琴以自娱。千百年来，独它尔一直流传于维吾尔族人民中间，而有着“维吾尔族乐器之母”称誉。据维吾尔族音乐历史文献《乐师史》记载：美丽的于阗（今和田）王皇后阿梦妮莎，就是一位极为出色的独它尔演奏家，她能一边熟练地弹奏着独它尔，一边自如地演唱歌曲。在她小的时候，独它尔弹唱的表演形式已经普遍流行了。
传统的独它尔，构造与弹布尔相似，外形像个长柄的大水瓢。由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成（图）。多采用经过自然干燥的桑木、杏木或核桃木制作。规格尺寸不一，通常分为大、中、小三种，分别适于男士、女士和儿童使用。成人用的独它尔长大，女式的独它尔短秀，儿童独它尔小巧。以成人所用的独它尔为例，琴身全长125厘米左右，共鸣箱由琴背和面板胶合而成，外形似瓢，体积硕大，长45厘米左右，面宽20厘米～25厘米，厚20厘米～26厘米，琴背是用11块或13块两端窄、中间宽的木板条，通过水浸、烤弯、拼粘成为瓢形，其上蒙以桐木面板而成共鸣箱。琴背木料以选用桑木为佳，板厚以0.3厘米～0.5厘米为宜，面板桐木以选用沙桐为好，板厚0.25厘米～0.3厘米，置马处可稍厚一些，以防面板受压下塌，面板上部开有若干小音孔。琴杆较细且长，多选用较硬而直的桑木制作，也有松木制琴杆，表面粘以红木或杏木指板。琴杆上端为琴头，平顶、无饰，上置两个杏木制弦轴，呈双角状或T字形，正面和左侧面各一。琴马木或竹制，桥空形。琴底设有尾柱系弦。张两条琴弦，原来多用羊肠弦，本世纪50年代以后改为丝弦，70年代改用尼龙弦或外缠尼龙的钢丝弦。通过实践普遍认为：音响效果较好的还是丝弦。张弦后试音，并在琴杆上缠以13个～19个牛筋或丝弦音品。琴杆和琴箱背面的拼板相接处，均嵌以牛骨和红木制黑白相间的图案花纹。
北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏独它尔多件。桑木、松木或椿木制，琴身全长118厘米～131厘米，共鸣箱瓢形，蒙以桐木、松木或桑木面板，面宽18厘米～26厘米。琴杆细长，琴头平顶，两弦轴左、正各一，张两条丝弦或钢丝弦。外形虽同，但各具风采。其中一件桑木制的独它尔，琴身全长125.5厘米，共鸣箱用另一块桑木挖出腹腔，琴背雕刻出11道凸条花瓣形纹饰，蒙以桐木面板，面宽26厘米。琴杆表面嵌有四块长条形骨片，其上刻出用小圆圈组成的梅花图案，缠有15个丝弦品，琴头平顶无饰，两个红木制T形弦轴正、左各一，骨制山口，红木尾柱，张两条钢丝弦。此琴形制比较古朴，曾由我国著名京剧表演艺术家程砚秋先生珍藏。1958年程先生将其捐献国家。轻工业部轻工业局赠予的一件独它尔，松木制，琴身全长125厘米，共鸣箱呈瓢形，由八块两端窄、中间宽的长形木板拼粘而成，在其拼缝处饰有九条用牛骨和红木相间嵌成的凸条瓣纹，蒙以白松面板，面宽18厘米，上部开有五个菱形小音孔。琴头平顶、镶有骨饰。两个红木T形轴正、左各一。设有两个山口，上山口钻有两个小孔供琴弦穿过，下山口用以支弦。琴杆细长，表面为红木指板，其上嵌有九块三角形、菱形和长方形骨饰，缠有19个丝弦品位。竹制桥空马。琴底有红木尾柱系弦。张两条丝弦，外弦为二弦，内弦为老弦。琴杆和琴箱背部之间，是装饰最为精美的地方，上部嵌以牛骨和红木相间的锐三角形图饰，下部则为由七片花瓣组成的莲花形红木浮雕。琴体外施透明清漆，木纹清晰可见，图饰黑白分明。此琴做工考究，外表装璜美观，可谓琴中精品。已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。20世纪60年代，乌鲁木齐市依堤伯克乐器厂在传统独它尔的基础上，制成了改革独它尔和低音独它尔。缩短了琴杆，以骨品代替弦品。既方便了演奏，又提高了独它尔的表现力，颇受专业音乐工作者的欢迎和好评。#p#分页标题#e#
多才多艺的维吾尔族、乌孜别克族人民，在独它尔等弹弦、拉弦乐器上，采用了雕花、绘图案和镶骨花等工艺，把乐器装饰得十分别致，一般都是在琴杆的指板上和音品之间嵌镶骨花或刻绘各种图案，也有的在琴杆两侧和共鸣箱的背板上，用骆驼骨和牦牛角镶出黑白相间的花骨线条。为了镶嵌这些独具特色的饰线，有时竟要使用成百上千块小方形黑白骨片，这些独具民族特色的独它尔，既是人们喜爱的民间乐器，又是巧夺天工的艺术品。
演奏独它尔，多采用坐姿，或盘膝而坐或坐在椅子上。将琴箱置于怀中或右腿上，琴杆在胸前向左倾斜，与身体成45°角。左手轻扶琴杆按弦，右手肘部压住琴箱左侧，用五指拨弹，不使用义甲或拨片。独它尔有三种定弦法，最常使用的是四度关系定弦法，两弦分别定成A、d，音域A—a1，有两个八度。也有按五度关系定成G、d，音域G—a1。还有两弦定成同度d的，音域d—a１，同度定弦法仅适于个别老艺人演奏个别乐曲时使用，它具有高音特别响亮的特点。低音独它尔的定弦和音域，比独它尔低一个八度。右手演奏方法，除常见的单弹、双弹、轮奏和滚奏外，各地区的艺人还都有独特创造，技巧极为丰富。如富有特色的麦尔乌热奏法，多用于旋律级进连贯、节奏统一的乐曲中，适合弹奏流畅而优美的音乐；赛克台奏法，适用于3/8、5/8、3/4和7/8等节拍的乐曲。此外，还有断音、勾弦和模仿弹布尔的奏法等。左手除拇指按里弦演奏和弦外，其余四指均按外弦演奏旋律，左手技巧有揉弦、打弦、扣弦、滑弦和勾弦等。独它尔的音色柔美动听，但也因击弦部位的不同而使音色有所变化，一般常在音孔与琴马之间弹奏，如靠近琴马时，发音就轻、弱，音色柔和；要是靠近音孔弹奏，发音就较强，音色洪亮。低音独它尔的音色，浑厚而深沉。它们除可独奏、合奏外，常用于伴奏。古典音乐“十二木卡姆”中的许多乐曲，就是用独它尔来作主要伴奏的。独它尔在“麦昔若普”上，也是离不开的伴奏乐器。
独它尔弹唱，富有浓厚的维吾尔族民间特色，它是由自弹自唱发展而成的器乐、声乐与表演相结合的艺术形式，为广大人民群众所喜闻乐见。在维吾尔族，有许多出色的独它尔演奏家，最为著名的是则克力·艾勒帕塔。新疆艺术学院教师木沙江·肉孜，被人们誉为“独它尔第一把手”，他能弹唱十二套“北疆古典歌曲”和“十二木卡姆”等独它尔乐曲，技艺精湛，为人称颂。新疆艺术学院的阿米娜老师，是著名的女独它尔演奏能手，她的两只手都能娴熟地弹奏独它尔。在库车县乌恰乡，年逾花甲的女艺人尼莎罕更有独到之处，她表演独它尔弹唱时，能右手弹奏独它尔，左手击鼓，边奏边唱，堪称一绝。较著名的独奏曲有：《木夏乌热克木卡姆间奏曲》、《艾介姆》、《库尔特》、《哈莱伦》、《古拉依木》、《玉格来依》、《麦浪》、《瓜田》和《幸福的时代》等，丰富多彩，各具特色。
在天山南北辽阔的土地上，从自治区首府乌鲁木齐到风光秀丽的边城伊宁，从克拉玛依到南疆的于田，每当维吾尔族人民在绿草如茵的公园里、在流水淙淙的河滩上、在宽敞的农村俱乐部、或是在绿树掩映的农家庭院，沉浸在“麦昔若普”的欢乐之中时，都能听到独它尔美妙的乐声。这不仅是维吾尔族人民普遍使用的乐器，也为乌孜别克和哈萨克等族人民所喜爱。在“麦昔若普”上，民间艺人情不自禁地唱道：我弹起独它尔，像欢乐的百灵鸟在歌唱，我放声歌唱我们的新生活，歌唱一片欣欣向荣的新疆！
