勤劳质朴、能歌善舞的纳西族人民,生活在滇西北玉龙雪山脚下,聚居于清水绕街的丽江古城,这里有著名的明代建筑,保存着珍贵的壁画和雕刻。纳西族在吸收汉、藏两族文化的同时,也保留着许多优秀的民族文化遗产,如公元8世纪创造的、现今尚存的人类唯一的以图画和象形文字为载体的东巴文化,以及古风犹存的清悠而典雅的白沙细乐和纳西古乐。?
相传,明代万历年间(公元1403年—1424年),汉族的佛教、道教丝竹乐经四川传入云南,嗣后广为传播、遍及全省,发展成为民间器乐乐种——洞经音乐。传入丽江纳西族后,乐队所用的弦鸣乐器有琵琶、二簧(似京胡)、中胡和小三弦等。此外,在丽江县大研镇,著名纳西古乐艺人张奎光使用着一面清代的传世琵琶。由此可见,琵琶在纳西族地区流传已有200余年的历史了。?
演奏时,多采用坐姿,奏者将琴立于胸前,琴头斜向左上方,琴尾置于右腿根部,左手持琴,主要用食指、中指、无名指按弦取音,右手用五指均可拨弹,其中以拇指、食指、中指为主。定弦:A、d、e、a,音域A—d2。音色低沉浑厚,经常使用两条外弦演奏旋律,而用两条内弦作八度或同度和音伴奏,演奏技巧有弹、挑、轮、扫、滑等。可用于弹唱、独奏、重奏或器乐合奏,是演奏纳西古乐(洞经音乐)的主要乐器之一。著名琵琶老艺人有黎作廷、张奎光、和汉吉,青年琵琶演奏者有牛世光、牛之君等。琵琶与苏古笃重奏曲有《到春来》等,用琵琶演奏的纳西古乐的乐曲有《步步佳》、《水龙吟》、《一江风》和《山坡羊》等。