八角鼓，古时满族人用于自娱的一种拍击膜鸣乐器，因鼓身有八个角而得名，又称单鼓。鼓体扁小，鼓面呈八角形，代表当时清朝的八旗。鼓框用八块乌木、紫檀木、红木、花梨木和骨片拼粘而成；一说是八旗首领各献一块最好的木料嵌拼而成。七面框边内各嵌两至三枚小铜钹，一面嵌钉柱缀鼓穗，寓意五谷丰登。
八角鼓，是满族民间艺术的一种，它以演唱者所用的击节乐器八角鼓而得名，是民间群众喜闻乐见的一种传统曲艺形式。八角鼓，鼓身八角形，木制框架，大小直径17厘米左右，单面蒙蟒皮，鼓身周围嵌铜钹，并缀有丝穗子，鼓形小巧玲珑。演奏时用指弹击鼓面发出清脆的声音，摇震鼓身或手搓鼓面会发出悦耳的钹声。满族八角鼓主要流传于呼和浩特市新城区、华北和东北地区。上个世纪五六十年代，在政府的扶持下，经我区民间老艺人挖掘和整理，在传统唱腔和曲目的基础上，逐渐从曲艺发展成为一种地方戏曲，八角鼓是国内较有影响的地方戏曲种类，历史上及其繁兴，并广为流行。
八角鼓戏曲中更多的融合了诸多地区艺术成分，形成了独特的风格与艺术特色。它的多元性，受到流传地域民俗文化的影响，它以深厚的文化穿透力，成为民间喜闻乐见的一种艺术形式。
早期的八角鼓，源于关外，流传于关内，是满族人在关外牧居时的一种民间乐器，每当人们行围狩猎和劳动之余，常以八角鼓自娱自乐，庆贺丰收的喜悦。进关后，在驻防地或行军途中，也常击鼓高歌尽情演唱，以排解劳顿。八角鼓流传至今，已经有200多年的历史。清干隆四年（1739），清政府修筑绥远城（今呼和浩特新城），此地成为满族八旗军旅御外驻防城池，也是随军家属聚居营。生活在这里的满族八旗官兵，闲暇的时候，常常持鼓演唱，并将身边的风情逸事、日常生活融会进唱词，自编自唱。八旗军旅咏唱凯歌时还用它击拍鼓劲，因此八角鼓，随着清满族旗兵驻屯边塞而传入呼和浩特地区，流传开来。清干隆年间，演唱盛极一时，曾被称为太平歌。到了民国初，绥远城满族后裔经常组织票房，编词演唱。这时的八角鼓曲艺不断地吸收、丰富，已经成为都市一种时兴的艺术了。日寇入侵绥远后，八角鼓曲艺演唱活动日渐衰退。
在北京传统戏曲长河中，八角鼓是与岔曲、京韵大鼓和单弦等京味艺术齐名的民间艺术，但近十几年来，由于受现代艺术的冲击，民间曲艺式微，加之后继人才匮乏，了解和喜爱这门艺术的观众越来越少。
“ 八角鼓，响叮当，八面大旗插四方。大旗下，兵成行，我的爱根在正黄。黄盔黄甲黄战袍，黄鞍黄马黄铃铛。……”
这是一首名叫《接爱根》的满族情歌，它描写清代满族八旗子弟保卫祖国疆土英勇打败罗刹 （即沙俄），妻子喜迎丈夫凯旋而归时所唱的歌曲。八角鼓是满族最有特色的民间乐器。据传说，初期的八角鼓，是古代满族人民用于自娱的一种伴奏乐器。亦说它是由满族八旗的八位首领各献一块最好的木料镶嵌而成，它的八个边象征着满族八旗的团结。八木相拼而得八角，所以叫作八角鼓。
八角鼓是干隆中叶，由北京的八旗子弟所创，它吸取汉族弋腔曲调，形成了以歌功颂圣为主的演唱形式。由于帝王提倡，文人介入，提高了它的社会地位和艺术品位，在宫廷府第传唱，盛极一时。道光时期岔曲走向社会，形成雅俗共赏的风格，是满汉民族融合的历史文化见证。
史料载，远在关外游牧时期满族即有持八角鼓自歌自娱的风习。满族入关时，军中即有以满语演唱的八角鼓军歌。
干隆初年，京城的八旗子弟在传统俗曲的基础上，创造了以汉文写作，按汉语押尾韵的子弟书，同一时期，八旗子弟演唱八角鼓中除单唱岔曲还有以岔曲为头尾，吸收了许多曲牌的联曲等。包含了已经北京化了的各地俗曲。
当时，出征的将士凯旋而归，奉谕领取内务府颁发的“龙票”，在旗营内外编演“得胜歌词”，实际上是从军中掀起了宣传皇帝武功的群众文化潮。八角鼓像一阵风，从京郊刮到内城，从旗营影响到皇都的上层社会，一时间，成了京城生活的重要内容。
