演奏时，管身细而短者竖吹，管身粗而长者横吹。竖吹时，用嘴含住近顶端的簧片，横吹则 将簧片部分放在两唇之间，气流使簧片的簧舌部分振动并激发管内空气柱的共鸣而发音，当 手指按闭全部音孔时，管中形成的空气柱最长，发出的是基音，但演奏时一般不使用。吹低 音巴乌时，嘴唇、肌肉要放松，气息应徐缓均匀；吹中音、高音巴乌时，两腮稍微收紧。用 吐音方法吹奏，还可运用循环换气法演奏长时值的音符。通过平吹或超吹，音域分别为：高 音巴乌f1-g2，中音巴乌b-c2，低音巴乌f-g1。音色柔美，高音略尖锐，中音圆润优美，低音宽厚。演奏技巧与笛子基本相同，凡笛子常用的技巧在巴乌上都可运用，其中滑音、打音、颤音、抹音、琶音、飞指等最为常用。
在民间，巴乌常用于独奏、合奏或为舞 蹈和叙事歌等说唱伴奏。虽然巴乌的音域窄、音量小，但它独具民族风格，极富民族色彩， 吹奏起来，如怨、如慕、如泣、如诉，余音袅袅，不绝如缕，深受哈尼族、彝族人民喜爱 。 哈尼族人人随身携带，老人和青年们都喜欢用巴乌来表达情意或追忆往事。彝族喜欢用两支 同调的巴乌齐奏或对奏。居住红河南岸的彝族同胞，常在集体歌舞活动中，用巴乌与竹笛、 直箫、小三弦、月琴和木叶等乐器一起合奏，来为特色浓郁的歌舞伴奏。特别是未婚青年小 伙子，常用巴乌来演奏情歌、和姑娘"说话"，倾吐爱慕之情。有一首巴乌情歌这样唱道：" 当我吹响了巴乌的时候，你知道吗?我告诉你，走轻点呀走轻点，就是碰落了树叶，也不要 让它落在水面上，为的是保守秘密。如果阿妈往后不同意，那已经迟了，迟了呀，我俩的心已经让这巴乌紧紧连在一起了。"在彝族，人们在放羊时或晚间也常吹奏巴乌。乐曲有《玩调》、《邀约调》等。
