《汉宫秋月》原为崇明派琵琶曲，现流传有多种谱本，由一种乐器曲谱演变成不同谱本，且运用各自的艺术手段再创造，以塑造不同的音乐形象，这是民间器乐在流传中常见的情况。《汉宫秋月》现流传的演奏形式有二胡曲、琵琶曲、筝曲、江南丝竹等。主要表达的是古代宫女哀怨悲愁的情绪及一种无可奈何、寂寥清冷的生命意境。
《汉宫秋月》为中国著名十大古曲之一，但乐曲的历史并不长。原为崇明派琵琶曲，乐曲要表达的主题不是很具体中国古代十大名曲。不少相关文章对此曲解题时都模糊地称，此曲旨在唤起人们对受压迫宫女不幸遭遇的同情，具有很深的艺术感染力。有的文章称，此曲细致地刻画了宫女面对秋夜明月，内心无限惆怅，流露出对爱情的强烈渴望。
《汉宫秋月》很可能与《汉宫秋》有一定的关系。而《汉宫秋》是一出元末杂剧，作者是马致远。《汉宫秋》讲的是王昭君和亲出塞的故事。汉初时开国元勋多为布衣出身，而后妃、宫女也多出身微贱。基于这一传统，汉朝的宫女与嫔妃之间并不存在不可逾越的鸿沟。因而，每一位宫女都心存梦想，即有朝一日能获得被皇帝宠幸的机会。然而王昭君在宫中深居数年，却连皇帝的影子都没见过。
葛洪的《京西杂记》中介绍了一则在后世广为流传的故事。宫廷画师毛延寿因向王昭君索贿不成，就在王昭君的画像上点了一颗痣，使王昭君的相貌显得比较普通。由于宫女太多，汉元帝只凭借画师呈上的画像上来选择宫女。这样一来，原本拥有惊人美貌的王昭君就淹没在众多的宫女里了。此为野史，不足为信。
据《后汉书·南匈奴传》记载：“昭君字嫱，南郡人也。初，元帝时，以良家子选入掖庭。时，呼韩邪来朝，帝敕以宫女五人以赐之。昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭令求行。呼韩邪临辞大会，帝召五女以示之，昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景斐回，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，然难于失信，遂与匈奴。”
从上面的文字中可以看出，王昭君之所以自愿远嫁匈奴，是由于“昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨”。与其在宫中过着冷清孤寂的生活，让青春年华年复一年的老去，不如远赴异域。所以听说和亲的机会后，王昭君果断的毛遂自荐。然而，皇宫内的生活虽然孤寂，倒也平静，匈奴所居之地是草原大漠，未来如何，谁也不知。李白有诗云：“汉家秦地月，流影照明妃；一上玉关道，天涯去不归。” 杜甫显然很同情王昭君，他写下了“千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。”的诗句。而做为政治家的王安石却从另一个角度看这个问题，他认为昭君出塞不是件坏事，写诗云，“汉恩自浅胡自深，人生乐在相知心”。王昭君出塞时，是否充满了悲怨情绪，后人已无法得知。无论如何，这对她来说是一个并不轻松的人生选择。虽然这是一次政治婚姻，但王昭君的想法也许并不复杂，并非抱有为“汉匈两族世代团结友好”的目的。这种说法显然是意识形态对历史的强行解读了。
后来昭君在匈奴生了两个儿子。呼韩邪单于死后，他的儿子继位，欲娶昭君。父死后，子可娶继母，兄死后，弟可娶其嫂，这本是胡俗，在匈奴是很自然的事情。但昭君觉得难以接受，于是上书汉成帝求归，成帝敕令其可以不尊汉习从胡俗，昭君后来只好服从。唐代吴兢在《乐府古题要解》中却说，昭君誓死不愿改嫁给呼韩邪单于的儿子，于是，“昭君乃吞药而死”。难道历史上的“昭君怨”就是源自这等讹传？
昭君的结局还算圆满。前一段正在热播的《汉武大帝》汉朝和亲送去的宫女倩儿被匈奴烧死。虽然是虚构的情节，但也在一定程度上反映出宫女命运的悲惨。宫女之怨是个传统话题。汉乐府中有不少关于宫女之怨的题材，如《玉阶怨》，《昭君怨》，《昭君悲》等。后来甚至形成了专门描述后宫的诗体，名为宫词。唐朝张祜的一首五言绝句《宫词》：“故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪落君前。”即是描述宫女的佳作，写出宫女积郁难遣的深怨。唐朝诗人王建、五代时后蜀花蕊夫人都曾做过《宫词》百首。宫女身居深宫，不得自由，日久自然生怨。另一方面，西汉辞赋家邹阳在《狱中上梁王书》中曾感叹：“女无美恶，入宫见妒。”三千嫔妃和宫女，整天想的事情是向皇帝一人争宠，怎能不妒。然《汉宫秋月》中的幽怨并非小家碧玉式的、弱不禁风的闺怨。汉代宫娥身材健硕，能陪皇帝骑马、打猎，宫内活动受到的限制也较后世皇宫为少。因而她们怨则怨矣，本身并不幽闷纤弱。
汉代宫女中也有不怨的。有一个有趣的民间传说，讲汉代有一个宫女名叫元宵，做得一手好汤圆。她每天极为想念家里的父母姊妹。她的诚心感动了皇帝，以后每年正月十五，汉武帝批准家家户户做汤圆，点灯笼，允许娘娘宫女出宫与民同乐。那一天，元宵在自己的灯笼上写着“元宵”两字，带着自己做的汤圆出宫，与家人团圆。且把遥远年代里的幽怨抛在一边，听《汉宫秋月》，品十五元宵，岂非快哉？
二胡曲则速度缓慢，用弓细腻多变，旋律经常出现短促的休止和顿音，音乐时断时续。二胡《汉宫秋月》：由崇明派同名琵琶曲第一段移植到广东小曲，粤胡演奏，又名为《三潭印月》。1929年左右，刘天华记录了唱片粤胡曲《汉宫秋月》谱，改由二胡演奏（只以一把位演奏）。蒋风之整理并演奏的《汉宫秋月》，作了很大删节以避免冗长而影响演奏效果。其速度缓慢，弓法细腻多变，旋律中经常出现短促的休止和顿音，乐声时断时续，加之二胡柔和的音色，小三度绰注的运用，以及特性变征音的多次出现。
曹德维（1963.11-）天津市人，二胡演奏家、教育家。中国音协二胡学会副秘书长、中国音乐家协会会员、中国民族管弦乐学会胡琴专业学会常务理事，现任中国音乐学院国乐系副主任、弦乐教研室主任、二胡教授、硕士研究生导师。
曹德维先后师从著名胡琴大师刘明源、教育家安如砺，著名京剧琴师张素英学习了二胡、高胡、板胡、中胡、二弦、椰胡、京胡等弓弦乐器。他的演奏风格精巧委婉、音色优美、技巧娴熟，加之对乐曲的深刻理解和严谨的“学院派”风格，达到了理性与激情的完美统一。所获荣誉曹德维曾经在1985年获“北京二胡邀请赛”二等奖和最佳曲目演奏奖；1987年获“首届海内外江南丝竹比赛”一等奖。1993年在北京音乐厅举办了“曹德维胡琴独奏音乐会”，他的演奏被专业人士及媒体评为“通俗而不雷同，典雅而不过分雕琢，对乐曲的阐释充满鲜明的现代意识”。
作为中国音乐学院的二胡教授，多年来为艺术院校、演出团体及海内外培养了大批的专业人士及硕士研究生，其中所教授的学生马晨于2005年以第一名成绩考入中国音乐学院硕士研究生、柴帅于2005年获得文化部政府奖——文华艺术院校奖“民族器乐比赛”的“优秀奖”，并以第一名的成绩免试推荐为2006年中国音乐学院硕士研究生。2007年教授的谭蔚同学获得“金钟奖”银奖第一名、柴帅同学获得优秀表演奖、2009谭蔚同学获得“金钟奖”金奖，所教授的众多业余学生考入了专业院校及清华、北大、人大等各大高校。
曹德维先后出访了美国、德国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、瑞士、瑞典、葡萄牙、新西兰、日本、香港、澳门等国家和地区。他的演奏受到各国音乐家及观众的好评，美国《华盛顿邮报》评载：“曹德维的二胡演奏给人留下了深刻印象，他那娴熟多变的弓指法令观众屏息倾听，他的演奏可以与小提琴演奏家帕尔曼相媲美。”又随华夏民族乐团赴奥地利维也纳、意大利、埃及等六国巡演。随中国广播民族乐团在国内巡演担任京胡独奏，受到极大的好评。曹德维的个人业绩被载入《中国当代教授大典》。
