历代琴人
春秋战国时期
师旷―――晋国乐师。传说他弹琴，可以使“玄鹤起舞、飞沙走石”。就是他，提出了“靡靡之乐， "亡国之声”。第一次把音乐和统治教化相互联系起来。
邹忌―――《史记》中记载：齐威王迷恋弹琴，不务朝政。有个齐国人叫邹忌就去拜见。把古琴的七根琴弦比喻君臣之道。做到协调配合才能政通人和。
后来，轮到邹忌弹琴时，他却只摆出姿势而不弹琴。从而劝诫齐威王：弹琴的人应专心弹琴。国君就应该专心治理国家。弹琴的人摆出姿势不弹，就不能发出美妙的音乐。国君有国家不治理，就无法使国泰民安。
齐威王醒悟，认命邹忌为相国。
雍门周――齐国琴家。因住在齐国首都的西门，当时称为"雍门"，人们称他为“雍门周”。传说雍门周弹琴时，可以使得听众跟着一起喜怒哀乐。
孟尝君不信。要听他弹琴。后来，雍门周在弹琴前，先谈论了很多关于孟尝君当时的困难处境，然后才慢慢地弹起琴来。弹完之后，孟尝君伤心地说：“听了你弹的琴曲，使我立即象是一个亡国之人。”
说明：即使是音乐欣赏者，也需要有自己的生活经历作为基础，否则对音乐作品是不容易深入理解的。
孔子―――春秋时著名的教育家、音乐家。孔子和他所开创的儒家学派，非常重视音乐的社会作用和教化作用。孔子自己喜欢弹琴，曾学琴于师襄。现存琴曲《龟山操》、《获麟操》、《猗兰操》相传也是孔子的作品。按照周代的礼制，“士无故不撤琴瑟”（《礼记》）。《诗经》三百篇，孔子都可以“弦而歌之”。
两汉时期
司马相如― 汉武帝时代的名臣。《史记》上记载：司马相如早年贫困。一次，在富豪卓王孙家作客时，即席弹奏古琴，引起卓王孙的女儿卓文君的爱慕。卓文君不顾父亲的反对，毅然和司马相如私奔。后人根据这段故事，创作了《文君曲》、《凤求凰》等作品，来赞扬他们的爱倩。传说司马相如富贵之后，又打算另外纳妾。卓文君非常气愤，演唱了琴曲《白头吟》来表示决绝和抗议。最终制止了司马相如纳妾的企图。
另外一件让司马相如名声大噪的事情是：汉武帝的皇后陈阿娇被汉武帝冷落之后，独处在长门宫内。化重金，请求司马相如作《长门赋》来感动汉武帝。后人运用这一题材创作了琴曲《长门怨》。
司马相如是汉代最早对琴界产生影响的文人之一，他所用的一张琴名叫“绿绮”，也是中国古代“四大名琴”。
蔡邕――― 东汉著名文学家、音乐家。创作了著名琴曲《蔡氏五弄》。包括五首作品，即：《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》。据说这五首琴曲历经各代，一直到唐代都享有盛名。现存明代琴谱中的《蔡氏五弄》，是后人的拟作，曲调也平庸，没有什么研究价值。
民间流传有不少关于蔡邕的故事。《蔡邕别传》中说：吴人烧饭时，木材爆裂的声音被蔡邕听到后，立即辨认出是做琴的良材。用它来造成琴以后，果然音响极好。是中国古代“四大名琴”之一的“焦尾”。至今古琴的尾部仍然被称为“焦尾”。
蔡邕的女儿蔡文姬也是当时的大琴家、大文学家。写下了著名的《胡笳十八拍》。
魏晋南北朝时期
竹林七贤 ―是1800年前，魏晋时期7位名士的合称。分别是：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸。 这七个人经常当时的山阳县，也就是现在的河南修武一带的竹林之下，鼓琴饮酒、肆意酣畅。这七个人的政治思想大都“弃经典而尚老庄，蔑礼法而崇放达”。用以逃避当时的政治压迫。
陶渊明―― 东晋著名诗人。在诗篇中经常提到琴，如：“乐琴书以消忧”、“但得琴中趣，何劳弦上声”等。
丘明――― 南朝梁代人，他传谱的《幽兰》，是现存最早的文字谱。
隋唐时期
赵耶利―― 隋唐之际的著名琴师。现存唐代手录的《幽兰》卷子后面所列的五十多首曲目中，就包括有赵耶利所修订的《胡笳五弄》。这五十多首琴曲，很可能是他当年整理的全部琴曲。
赵耶利在琴学上可以与司马相如、蔡邕相比美。对当时流行的各琴派也有深刻的认识。曾经精辟地指出：“吴声清婉，若长江广流，绵延徐逝，有国士之风。蜀声躁急，若激浪奔雷，亦一时之俊。”
董庭兰―― 唐玄宗时代的著名琴师。唐代诗人李颀写的《听董大弹胡笳声》，就是描写董庭兰弹奏古琴。诗中说：“言迟更速皆应手，将往复旋如有情。”
另一个著名诗人高适在《别董大》这首诗中，更是写出了：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”这样的千古名句。
薛易简―― 唐玄宗时代大琴家。和董庭兰大体同时而稍晚，他主张学习古琴要少而精。著有《琴诀》一卷，把古琴的作用概括为：“可以观风教，可以静神虑，可以壮胆勇，可以绝尘俗，可以格鬼神。”
